El grupo funcional es un átomo o conjunto de átomos unidos a una cadena carbonada, representada en la fórmula general por R para los compuestos alifáticos y como Ar (radicales alifáticos) para los compuestos aromáticos. Los grupos funcionales son responsables de la reactividad y propiedades químicas de los compuestos orgánicos. La combinación de los nombres de los grupos funcionales con los nombres de los alcanos de los que derivan brinda una nomenclatura sistemática poderosa para denominar a los compuestos orgánicos. Los grupos funcionales se asocian siempre con enlaces covalentes, al resto de la molécula. Cuando el grupo de átomos se asocia con el resto de la molécula primero mediante fuerzas iónicas, se denomina más apropiadamente al grupo como un ion poliatómico o ion complejo.

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In organic chemistry, functional groups are specific groups (moieties) of atoms or bonds within molecules that are responsible for the characteristic chemical reactions of those molecules. The same functional group will undergo the same or similar chemical reaction(s) regardless of the size of the molecule it is a part of. However, its relative reactivity can be modified by other functional groups nearby. The atoms of functional groups are linked to each other and to the rest of the molecule by covalent bonds. When the group of covalently bound atoms bears a net charge, the group is referred to more properly as a polyatomic ion or a complex ion. Any subgroup of atoms of a compound also may be called a radical, and if a covalent bond is broken homolytically, the resulting fragment radicals are referred as free radicals. Combining the names of functional groups with the names of the parent alkanes generates what is termed a systematic nomenclature for naming organic compounds. The first carbon atom after the carbon that attaches to the functional group is called the alpha carbon; the second, beta carbon, the third, gamma carbon, etc. If there is another functional group at a carbon, it may be named with the Greek letter, e.g., the gamma-amine in gamma-aminobutanoic acid is on the third carbon of the carbon chain attached to the carboxylic acid group.

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