El término raza es utilizado para hacer definir grupos con características hereditarias comunes en los que se subdividen algunas especies animales. Desde los años 1940, los científicos evolucionistas han rechazado la conceptualización de raza donde un número finito de características esenciales pueden usarse para determinar el número de razas. Muchos científicos evolucionistas y sociales opinan que a la definición común de raza, o a cualquier definición de raza relativa a los humanos, le falta rigor y validez taxonómica. Argumentan que son imprecisas y arbitrarias, y que las razas observadas varían según la cultura examinada. Parte de los antropólogos postulan que la especie humana está compuesta por una única raza y que ésta se divide en diferentes etnias, que a su vez se dividen en pueblos. Estas teorías antropológicas aparecieron en los años 1960 en parte como reacción frente a las teorías científicas relativas al predeterminismo biológico que predeterminaron el segregacionismo y la discriminación racial, presentes por aquel tiempo en el contexto de los países occidentales. También fueron influyentes los resultados de las investigaciones de los antropólogos Franz Boas y más tarde Claude Lévi-Strauss que resaltaron las tendencias etnocéntricas de toda cultura. A mediados de la década 1950, la UNESCO recomendó sustituir la noción de raza humana, considerada no científica y confusa, por la de etnia, basada más en las diferencias culturales (lengua, religión, costumbres, etc.).[cita requerida] En la antropología moderna la distinción entre factores biológicos y étnicos o culturales propiamente dichos está mejor definida. Ello se debe a los enfoques multidisciplinarios presentes en la actualidad.

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Race is the classification of humans into groups based on physical traits, ancestry, genetics or social relations, or the relations between them. First used to refer to speakers of a common language and then to denote national affiliations, by the 17th century race began to refer to physical (i.e. phenotypical) traits. The term was often used in a general biological taxonomic sense, starting from the 19th century, to denote genetically differentiated human populations defined by phenotype. Social conceptions and groupings of races vary over time, involving folk taxonomies that define essential types of individuals based on perceived traits. Scientists consider biological essentialism obsolete, and generally discourage racial explanations for collective differentiation in both physical and behavioral traits. Even though there is a broad scientific agreement that essentialist and typological conceptualizations of race are untenable, scientists around the world continue to conceptualize race in widely differing ways, some of which have essentialist implications. While some researchers sometimes use the concept of race to make distinctions among fuzzy sets of traits, others in the scientific community suggest that the idea of race often is used in a naive or simplistic way, and argue that, among humans, race has no taxonomic significance by pointing out that all living humans belong to the same species, Homo sapiens, and subspecies, Homo sapiens sapiens. Since the second half of the 20th century, the associations of race with the ideologies and theories that grew out of the work of 19th-century anthropologists and physiologists has led to the use of the word race itself becoming problematic. Although still used in general contexts, race has often been replaced by less ambiguous and emotionally charged synonyms: populations, people(s), ethnic groups, or communities, depending on context.

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