El Transbordador STS (Space Transport System- Sistema de Transporte Espacial) era una nave espacial de la NASA parcialmente reutilizable para órbitas terrestres bajas. Su nombre se deriva de un plan de 1969 para un sistema de naves espaciales reutilizables de las cuales sólo el Transbordador fue financiado. En 1981 se realizó el primero de cuatro vuelos orbitales de prueba, abriendo paso a vuelos operacionales en 1982. Los Transbordadores espaciales fueron utilizados en 135 misiones entre 1981 y 2011, lanzados desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida, EUA. Misiones operacionales lanzaron varios satélites, sondas interplanetarias y el Telescopio Espacial Hubble (HST); realizaron experimentos científicos en órbita; y participaron en la construcción y el servicio de la Estación Espacial Internacional (ISS). El tiempo total de misión de la flota de Transbordadores fue 1322 días, 19 horas, 21 minutos y 23 segundos. Los componentes de los Transbordadores incluían el Vehículo Orbital (OV), un par de cohetes aceleradores sólidos recuperables (SRBs) y el Tanque Externo (ET) desechable que contenía hidrógeno y oxígeno líquido. Los Transbordadores se lanzaban verticalmente, como un cohete convencional, con dos SRBs operando en paralelo con los tres motores principales del OV, los cuales obtenían su combustible del ET. Los SRBs eran expulsados antes de que el vehículo entrara en órbita. El ET se expulsaba inmediatamente antes de la inserción orbital, lo cual utilizaba los dos motores del Sistema de Maniobras Espaciales (OMS). Al final de la misión el orbitador disparaba su OMS para desorbitar y reingresar a la atmósfera. El orbitador planeaba a una pista de aterrizaje ubicada en el Rogers Dry Lake en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California o en las Instalaciones de Aterrizaje de Transbordadores en el KSC. Tras aterrizar en Edwards, el orbitador era llevado por el Avión Transportador de Transbordadores de vuelta al KSC. Este avión era un Boeing 747 modificado. El primer orbitador, Enterprise, fue construido para pruebas de aproximación y aterrizaje y no tenía capacidad orbital. El nombre de este Transbordador proviene de la nave espacial del mismo nombre de la serie de ciencia ficción Star Trek (Viaje a las Estrellas). Cuatro orbitadores operacionales fueron construidos en un inicio: Columbia, Challenger, Discovery y Atlantis. De estos, Challenger y Columbia fueron destruidos en accidentes durante sus misiones en 1986 y 2003, respectivamente. En total 14 astronautas murieron. Un quinto orbitador operacional, Endeavour, fue construido en 1991 para reemplazar a Challenger. El Transbordador espacial fue retirado del servicio al final de la última misión de Atlantis el 21 de julio del 2011.

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The Space Shuttle was a partially reusable low Earth orbital spacecraft system operated by the U.S. National Aeronautics and Space Administration (NASA), as part of the Space Shuttle program. Its official program name was Space Transportation System (STS), taken from a 1969 plan for a system of reusable spacecraft of which it was the only item funded for development. The first of four orbital test flights occurred in 1981, leading to operational flights beginning in 1982. Five complete Shuttle systems were built and used on a total of 135 missions from 1981 to 2011, launched from the Kennedy Space Center (KSC) in Florida. Operational missions launched numerous satellites, interplanetary probes, and the Hubble Space Telescope (HST); conducted science experiments in orbit; and participated in construction and servicing of the International Space Station. The Shuttle fleet's total mission time was 1322 days, 19 hours, 21 minutes and 23 seconds. Shuttle components included the Orbiter Vehicle (OV), a pair of recoverable solid rocket boosters (SRBs), and the expendable external tank (ET) containing liquid hydrogen and liquid oxygen. The Shuttle was launched vertically, like a conventional rocket, with the two SRBs operating in parallel with the OV's three main engines, which were fueled from the ET. The SRBs were jettisoned before the vehicle reached orbit, and the ET was jettisoned just before orbit insertion, which used the orbiter's two Orbital Maneuvering System (OMS) engines. At the conclusion of the mission, the orbiter fired its OMS to de-orbit and re-enter the atmosphere. The orbiter then glided as a spaceplane to a runway landing, usually at the Shuttle Landing Facility of KSC or Rogers Dry Lake in Edwards Air Force Base, California. After landing at Edwards, the orbiter was flown back to the KSC on the Shuttle Carrier Aircraft, a specially modified Boeing 747. The first orbiter, Enterprise, was built in 1976 for use in Approach and Landing Tests and had no orbital capability. Four fully operational orbiters were initially built: Columbia, Challenger, Discovery, and Atlantis. Of these, two were lost in mission accidents: Challenger in 1986 and Columbia in 2003, with a total of fourteen astronauts killed. A fifth operational (and sixth in total) orbiter, Endeavour, was built in 1991 to replace Challenger. The Space Shuttle was retired from service upon the conclusion of Atlantis's final flight on July 21, 2011.

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