Generalmente, se llama sonido estereofónico o estéreo al grabado y reproducido en dos canales (disposición 2.0). Los discos de vinilo, los CD audio, la mayoría de las estaciones de radio FM, casetes y la totalidad de canales de TV y televisión vía satélite, transmiten señales de audio estéreo. El propósito de grabar en sonido estereofónico es el de recrear una experiencia más natural al escucharlo, y donde, al menos en parte, se reproducen las direcciones izquierda y derecha de las que proviene cada fuente de sonido grabada. El término estéreo proviene del griego stéreos, que significa ‘Consistente-Sólido', y —aunque se refiere exclusivamente a sistemas de dos canales— el término se puede aplicar a cualquier sistema de audio que usa más de un canal, así como el audio de 5.1 canales y los sistemas de 7.1 que se usan en películas y producciones televisivas. Aunque el sonido estéreo pueda tener dos canales monaurales independientes, habitualmente la señal en un canal está relacionada con la señal del otro canal. Por ejemplo, si se grabara exactamente la misma señal en ambos canales, entonces se escucharía como un sonido central «fantasma» cuando fuese reproducido en altavoces. Es decir, el sonido parece provenir del punto medio entre los dos altavoces. Clément Ader realizó la primera emisión estereofónica en 1881, con el llamado "teatrófono" para recibir a distancia audio de ópera. La primera película con sonido estereofónico fue Fantasía, de Walt Disney. La grabación en estéreo se introdujo en los negocios musicales durante el otoño de 1954 para sustituir a la grabación monoaural de canal único.

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Stereophonic sound or, more commonly, stereo, is a method of sound reproduction that creates an illusion of multi-directional audible perspective. This is usually achieved by using two or more independent audio channels through a configuration of two or more loudspeakers (or stereo headphones) in such a way as to create the impression of sound heard from various directions, as in natural hearing. Thus the term "stereophonic" applies to so-called "quadraphonic" and "surround-sound" systems as well as the more common two-channel, two-speaker systems. It is often contrasted with monophonic, or "mono" sound, where audio is heard as coming from one position, often centered in the sound field (analogous to a visual field). In the 2000s, stereo sound is common in entertainment systems such as broadcast radio and TV, recorded music and the cinema. The word stereophonic derives from the Greek "στερεός" (stereos), "firm, solid" + "φωνή" (phōnē), "sound, tone, voice" and it was coined in 1927 by Western Electric, by analogy with the word "stereoscopic".

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