Un chivo expiatorio (del latín expiatorius) es la denominación que se le da a una persona o grupo de ellas a quienes se quiere hacer culpables de algo de lo que no son, sirviendo así de excusa a los fines del inculpador. En la antigüedad en un pueblo de la actual Israel, se solía sacrificar un chivo (joven macho de la cabra) en rituales religiosos con motivo de purificar las culpas por medio del sacrificio. La expresión proviene del latín expiatorius y significa literalmente antes de venerar. La expresión se menciona en La Biblia, en el ritual llevado a cabo en la festividad más importante del año del antiguo pueblo de Israel, el Día de la expiación, en el cual se purificaba del pecado el tabernáculo, el santuario móvil construido por los israelitas. En dicho ritual, se echaban suertes sobre dos machos cabríos, uno era sacrificado por el Sumo Sacerdote para la expiación de los pecados de los israelitas; el otro era cargado con todas las culpas del pueblo judío "para enviarlo a Azazel al desierto". Este último era conocido como chivo expiatorio. En la actualidad se utiliza la expresión para denominar a aquel que ha pagado las culpas de otra persona o grupo, librando a estos de represalias. También es posible que la persona víctima de este fenómeno termine mintiendo su efectiva responsabilidad para aliviar la situación pidiendo una especie de perdón o porque recibió una amenaza coactiva, lo que a veces la empeora y hace difícil encontrar la verdad confundiéndose a la víctima como victimario. En Sociología, el término se utiliza para designar a una persona o grupo por el cual los más afectados por la frustración redirigen su agresión. Un chivo expiatorio también es conocido como Cabeza de turco.

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A scapegoat is a person or animal which takes on the sins of others, or is unfairly blamed for problems. The concept originally comes from Leviticus, in which a goat is designated to be cast into the desert with the sins of the community. Other ancient societies had similar practices. In psychology and sociology, the practice of selecting someone as a scapegoat has led to the concept of scapegoating. And Aaron shall place lots upon the two goats: one lot "For the Lord," and the other lot, "For Azazel (for absolute removal)."— Leviticus 16:8

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