El capitán o comandante es la persona encargada del mando de un barco en el mar. Esa persona puede también ser designada "patrón", en estos casos normalmente cuando son responsables del gobierno de embarcaciones pequeñas o costeras o cuando no pertenecen al escalafón de los oficiales militares. En lenguaje corriente, los capitanes o patrones de embarcaciones de recreo son frecuentemente referidos como "skippers" (término inglés que proviene del holandés schipper, derivado de schip que significa "navío"). Por extensión, los términos "capitán" y "comandante" también son usados en aviación civil para designar al piloto encargado del mando de una aeronave. El término "capitán" también es usado en algunas marinas de guerra, normalmente para designar el puesto correspondiente al de capitán de mar y guerra. El término específico "comandante" se refiere a la función de comando de un navío, que puede ser desempeñada, o no, por un oficial con la categoría de "capitán". En el mar, el capitán ejerce el comando absoluto de su barco. El capitán también es el máximo responsable de todas las maniobras, por lo que se ha de encontrar en cubierta cada vez que hay que hacer una maniobra (atracar o desatracar, etc.).

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A sea captain (also called a captain or a ship's captain or a master or a shipmaster) is a high-grade licensed mariner in ultimate command of the merchant vessel. The captain is responsible for its safe and efficient operation, including: ship's seaworthiness, ship's safety and security conditions, cargo operations, navigation, crew management and ensuring that the vessel complies with local and international laws, as well as company and flag state policies. All persons on board, particularly during navigation, including, public authorities, state authorities, officers and crew, other shipboard staff members, passengers, guests and pilots, are under the captain's authority and are his or her ultimate responsibility.

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