Un dato es una representación simbólica (numérica, alfabética, algorítmica, espacial, etc.) de un atributo o variable cuantitativa o cualitativa. Los datos describen hechos empíricos, sucesos y entidades.Es un valor o referente que recibe el computador por diferentes medios, los datos representan la información que el programador manipula en la construcción de una solución o en el desarrollo de un algoritmo. Los datos aisladamente pueden no contener información humanamente relevante. Sólo cuando un conjunto de datos se examina conjuntamente a la luz de un enfoque, hipótesis o teoría se puede apreciar la información contenida en dichos datos. Los datos pueden consistir en números, estadísticas o proposiciones descriptivas. Los datos convenientemente agrupados, estructurados e interpretados se consideran que son la base de la información humanamente relevante que se pueden utilizar en la toma de decisiones, la reducción de la incertidumbre o la realización de cálculos. Es de empleo muy común en el ámbito informático y, en general, prácticamente en cualquier investigación científica. En programación, un dato es la expresión general que describe las características de las entidades sobre las cuales opera un algoritmo. En estructura de datos, es la parte mínima de la información.

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Data (/ˈdeɪtə/ DAY-tə, /ˈdætə/ DA-tə, or /ˈdɑːtə/ DAH-tə) is a set of values of qualitative or quantitative variables. An example of qualitative data would be an anthropologist's handwritten notes about her interviews with people of an Indigenous tribe. Pieces of data are individual pieces of information. While the concept of data is commonly associated with scientific research, data is collected by a huge range of organizations and institutions, ranging from businesses (e.g., sales data, revenue, profits, stock price), governments (e.g., crime rates, unemployment rates, literacy rates) and non-governmental organizations (e.g., censuses of the number of homeless people by non-profit organizations). Data is measured, collected and reported, and analyzed, whereupon it can be visualized using graphs, images or other analysis tools. Data as a general concept refers to the fact that some existing information or knowledge is represented or coded in some form suitable for better usage or processing. Raw data ("unprocessed data") is a collection of numbers or characters before it has been "cleaned" and corrected by researchers. Raw data needs to be corrected to remove outliers or obvious instrument or data entry errors (e.g., a thermometer reading from an outdoor Arctic location recording a tropical temperature). Data processing commonly occurs by stages, and the "processed data" from one stage may be considered the "raw data" of the next stage. Field data is raw data that is collected in an uncontrolled "in situ" environment. Experimental data is data that is generated within the context of a scientific investigation by observation and recording.

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