La escasez de agua se refiere a la falta de suficientes recursos hídricos para satisfacer las demandas de consumo de agua en una región. El problema de la escasez de agua afecta a alrededor de 2800 millones de personas en todos los continentes del mundo durante al menos un mes cada año. Más de 1200 millones de personas no tienen acceso a agua potable salubre. La escasez de agua implica , , y . El concepto del estrés hídrico es relativamente nuevo y se refiere a la dificultad de obtener fuentes de agua dulce durante un cierto período, una situación que puede culminar en un mayor deterioro y agotamiento de los recursos hídricos disponibles. El déficit hídrico puede ser causado ​​por cambios climáticos tales como patrones climáticos alterados —incluyendo sequías o inundaciones— así como el aumento de la contaminación y el aumento de la demanda humana de agua, incluso su uso excesivo. Una crisis hídrica es una situación que se produce cuando la disponibilidad de agua no contaminada dentro de una región es inferior a la demanda de agua en esta región. La escasez de agua está siendo impulsada por dos fenómenos convergentes: el creciente uso de agua dulce y el agotamiento de los recursos de agua dulce disponibles. La escasez de agua puede ser el resultado de dos mecanismos: la y la , donde la escasez física de agua es el resultado de la insuficiencia de los recursos naturales de agua para abastecer la demanda de una región, y la escasez económica de agua es el resultado de una mala gestión de los recursos hídricos disponibles. De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, la escasez económica de agua suele ser la principal causa en la mayoría de los países o regiones que experimentan escasez de agua, porque la mayoría de los países o regiones tienen suficiente agua dulce para satisfacer las necesidades de los hogares, así como las necesidades industriales, agrícolas y ambientales, pero carecen de los medios para proporcionarlo en una forma accesible. La reducción de la escasez de agua es una meta de muchos países y gobiernos. La ONU reconoce la importancia de la reducción del número de personas sin acceso sostenible a saneamiento y agua potable. Los objetivos de Desarrollo del Milenio formulados en la Declaración del Milenio de las Naciones Unidas afirman que para el año 2015 se pretende "reducir a la mitad para 2015 el porcentaje de personas que carecen de acceso sostenible al agua potable y al saneamiento básico."

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Water scarcity is the lack of sufficient available water resources to meet water needs within a region. It affects every continent and around 2.8 billion people around the world at least one month out of every year. More than 1.2 billion people lack access to clean drinking water. Water scarcity involves water shortage, water stress or deficits, and water crisis. The relatively new concept of water stress is difficulty in obtaining sources of fresh water for use during a period of time; it may result in further depletion and deterioration of available water resources. Water shortages may be caused by climate change, such as altered weather-patterns (including droughts or floods), increased pollution, and increased human demand and overuse of water. The term water crisis labels a situation where the available potable, unpolluted water within a region is less than that region's demand. Two converging phenomena drive water scarcity: growing freshwater use and depletion of usable freshwater resources. Water scarcity can result from two mechanisms: \n* physical (absolute) water scarcity \n* economic water scarcity Physical water scarcity results from inadequate natural water resources to supply a region's demand, and economic water scarcity results from poor management of the sufficient available water resources. According to the United Nations Development Programme, the latter is found more often to be the cause of countries or regions experiencing water scarcity, as most countries or regions have enough water to meet household, industrial, agricultural, and environmental needs, but lack the means to provide it in an accessible manner. Many countries and governments aim to reduce water scarcity. The UN recognizes the importance of reducing the number of people without sustainable access to clean water and sanitation. The Millennium Development Goals within the United Nations Millennium Declaration aimed by 2015 to "halve the proportion of people who are unable to reach or to afford safe drinking water."

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