Un ambulancia es un vehículo destinado al transporte de personas enfermas o heridas, hacia, desde o entre lugares de tratamiento. El término ambulancia por lo general se utiliza para designar un vehículo usado para proporcionar cuidados médicos a pacientes que se encuentran lejos de un hospital o bien para transportar al paciente a un centro médico donde se pueda seguir de cerca su evolución y practicarle un mayor número de pruebas médicas. En algunos casos, el propósito de la ambulancia esta solo destinada a atender en sitio el paciente (como en casos de emergencia que da tratamientos paramédicos de medicina prehospitalaria), pero no tiene el propósito de llevarlo a un centro sanitario. En estas situaciones, el paciente que requiera un traslado a un hospital, necesitará de una ambulancia destinada exclusivamente al traslado de pacientes. El término "ambulancia", proviene del verbo latino ambulare, cuyo significado es el de caminar. Este término hace referencia a los primeros servicios médicos de guerra, donde los pacientes eran movidos en camillas de ruedas o manuales. El sentido original de la palabra fue el de "hospital que sigue a un ejército en sus campañas". El término se había acuñado, en su sentido moderno para los hospitales de campaña de la Guerra Franco-Prusiana, con las "ambulances volantes". Durante la Guerra Civil Estadounidense, los vehículos destinados a retirar a los heridos del campo de batalla recibieron el nombre de "vagones ambulancia". Posteriormente, durante otra Guerra Franco-Prusiana de finales del siglo XIX, las referencias históricas ya hablan de las ambulancias para referirse indistintamente al socorro sanitario que evacuaba a los heridos del frente y a los hospitales de campaña. La palabra es comúnmente asociada con vehículos preparados para emergencias, que proporcionan cuidados urgentes a personas enfermas o heridas. Los vehículos que hacen las veces de ambulancia suelen disponer de luces de aviso y sirenas, que facilitan su desplazamiento y permiten su identificación. Son estas ambulancias las que suelen llevar la Estrella de la vida, que representa las seis etapas de los cuidados médicos prehospitalarios. Hay otros tipos de ambulancias, de las que las más comunes son las ambulancias dedicadas al transporte de pacientes. Estos vehículos no suelen estar equipados con sistemas de soporte vital para el paciente, y su personal suele tener una preparación inferior al de los de las ambulancias de emergencia. Su propósito es simplemente el de trasladar a los pacientes, por lo que en numerosos países, estos vehículos no llevan luces ni sirenas especiales. Otros vehículos que suelen ser utilizados como ambulancias son los camiones, las furgonetas, los autobuses, los helicópteros, los aviones, los barcos e incluso los barcos hospitales. De cualquier forma para que el empleo de estos vehículos tenga resultados óptimos es necesario que aquellos que los administren, equipen adecuadamente estas ambulancias, que si bien se utilizan para la atención de emergencias o solo para transportar pacientes el uso es oficial y requiere de una enorme responsabilidad, incluso para que se optimizara este vehículo primero se debería contar con el personal capacitado y los botiquines o herramientas básicas incluso en las ambulancias mas básicas.

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An ambulance is a vehicle for transportation of sick or injured people to, from or between places of treatment for an illness or injury, and in some instances will also provide out of hospital medical care to the patient. The word is often associated with road going emergency ambulances which form part of an emergency medical service, administering emergency care to those with acute medical problems. The term ambulance does, however, extend to a wider range of vehicles other than those with flashing warning lights and sirens. The term also includes a large number of non-urgent ambulances which are for transport of patients without an urgent acute condition (see below: ) and a wide range of urgent and non-urgent vehicles including trucks, vans, bicycles, motorbikes, station wagons, buses, helicopters, fixed-wing aircraft, boats, and even hospital ships (see below: ). The term ambulance comes from the Latin word "ambulare" as meaning "to walk or move about" which is a reference to early medical care where patients were moved by lifting or wheeling. The word originally meant a moving hospital, which follows an army in its movements. Ambulances (Ambulancias in Spanish) were first used for emergency transport in 1487 by the Spanish forces during the siege of Málaga by the Catholic Monarchs against the Emirate of Granada. During the American Civil War vehicles for conveying the wounded off the field of battle were called ambulance wagons. Field hospitals were still called ambulances during the Franco-Prussian War of 1870 and in the Serbo-Turkish war of 1876 even though the wagons were first referred to as ambulances about 1854 during the Crimean War. There are other types of ambulance, with the most common being the patient transport ambulance (sometimes called an ambulette). These vehicles are not usually (although there are exceptions) equipped with life-support equipment, and are usually crewed by staff with fewer qualifications than the crew of emergency ambulances. Their purpose is simply to transport patients to, from or between places of treatment. In most countries, these are not equipped with flashing lights or sirens. In some jurisdictions there is a modified form of the ambulance used, that only carries one member of ambulance crew to the scene to provide care, but is not used to transport the patient. Such vehicles are called fly-cars. In these cases a patient who requires transportation to hospital will require a patient-carrying ambulance to attend in addition to the fast responder.

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