El término fraile (del latín frater, 'hermano') es el nombre usado en la Iglesia católica para referirse a los miembros de las órdenes religiosas mendicantes nacidas en el siglo XIII que predican la renuncia a las riquezas materiales y la acción apostólica y evangelizadora. El significado de hermano implica la existencia de relaciones de fraternidad entre los integrantes de la comunidad. Es común utilizar el término «fray» como prefijo (como 'fray Bartolomé de las Casas') en los agustinos, los capuchinos, los carmelitas, los dominicos, los franciscanos, los mercedarios, los servitas y en la Comunità dei Frati Missionari di Cristo Povero. Un fraile se diferencia de un monje en dos aspectos: \n* El ministerio y apostolado de un fraile lo lleva a trabajar por el Reino de Dios fuera del convento o de la ermita, mientras que, tradicionalmente, el monje no sale de su monasterio, donde se dedica a la oración y las labores internas. \n* El fraile suele ser cambiado de lugar según la necesidad de los superiores, mientras que el monje se identifica con su monasterio.

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A friar is a member of one of the mendicant orders founded since the twelfth or thirteenth century; the term distinguishes the mendicants' itinerant apostolic character, exercised broadly under the jurisdiction of a superior general, from the older monastic orders' allegiance to a single monastery formalized by their vow of stability. The most significant orders of friars are the Dominicans, Franciscans, Augustinians and Carmelites.

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