La palabra gay (sustantivo o adjetivo, plural: gais) es una manera de designar a las personas homosexuales masculinas, es decir, a los hombres que les atraen sexualmente otros hombres. La principal diferencia entre las denominaciones «hombre homosexual» y gay (que hasta la década de 1970 significaba «alegre» o «divertido» en inglés); es que este último es un término positivo, importado del inglés y elegido originalmente por la comunidad gay de San Francisco (California, Estados Unidos) para referirse a sí mismos. Mientras que «homosexual» es un neologismo, que originalmente en inglés tenía connotaciones negativas relacionadas con una patología, enfermedad o tara. Fue acuñado en 1869 por el escritor austriaco Karl-Maria Kertbeny y popularizado más tarde por el psiquiatra alemán Krafft-Ebing. En países hispanohablantes, gay se refiere casi exclusivamente al género masculino (por lo tanto, no se aplica a las mujeres lesbianas o transexuales), estén o no fuera del armario. El transformismo, el travestismo y la transexualidad son fenómenos independientes (entre sí y con los gais), que pueden estar relacionados o no; por ejemplo, un hombre transexual puede ser tanto gay como heterosexual y un hombre que no es gay, puede ser transformista. Aunque también se usa en algunos países para designar o calificar al género femenino; para evitar confusiones se suele hablar de «gais y lesbianas», aunque para algunas interpretaciones esta expresión es redundante.

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Gay is a term that primarily refers to a homosexual person or the trait of being homosexual. The term was originally used to mean "carefree", "happy", or "bright and showy". The term's use as a reference to homosexuality may date as early as the late 19th century, but its use gradually increased in the 20th century. In modern English, gay has come to be used as an adjective, and as a , referring to the people, especially to gay males, and the practices and cultures associated with homosexuality. By the end of the 20th century, the word gay was recommended by major LGBT groups and style guides to describe people attracted to members of the same sex. At about the same time, a new, pejorative use became prevalent in some parts of the world. In the Anglosphere, this connotation, among younger speakers, has a meaning ranging from derision (e.g., equivalent to rubbish or stupid) to a light-hearted mockery or ridicule (e.g., equivalent to weak, unmanly, or lame). In this use, the word rarely means "homosexual", as it is often used, for example, to refer to an inanimate object or abstract concept of which one disapproves. The extent to which these usages still retain connotations of homosexuality has been debated and harshly criticized.

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