Un cowboy (en español vaquero) es el encargado de las tareas relacionadas con la ganadería en gran parte de los estados del norte de México como Chihuahua, Baja California, Durango, Coahuila, Nuevo León, Sinaloa, Sonora, Tamaulipas, Zacatecas y San Luis Potosí, en Estados Unidos en los estados de Texas, California, Arizona, Kansas, Oklahoma y Utah; y también en las provincias de Alberta, Columbia Británica, Manitoba y Saskatchewan en Canadá. Su figura adquirió trascendencia en la segunda mitad del siglo XIX con el surgimiento de las rutas ganaderas desde Texas y Chihuahua hacia el norte de los Estados Unidos después de la guerra civil, cuando el transporte de los animales por tierra requería de jinetes de gran destreza y resistencia. Su estilo de vida y trabajo fue heredado de los mexicanos que vivieron en el actual territorio texano y su crianza del ganado introducido por los españoles desde el siglo XVI. Ha sido idealizado como el protagonista de numerosas historias románticas que se incluyen en el llamado género wéstern. El femenino del cowboy es la cowgirl. También llamado buckaroo por deformación de la palabra «vaquero» en español.

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A cowboy is an animal herder who tends cattle on ranches in North America, traditionally on horseback, and often performs a multitude of other ranch-related tasks. The historic American cowboy of the late 19th century arose from the vaquero traditions of northern Mexico and became a figure of special significance and legend. A subtype, called a wrangler, specifically tends the horses used to work cattle. In addition to ranch work, some cowboys work for or participate in rodeos. Cowgirls, first defined as such in the late 19th century, had a less-well documented historical role, but in the modern world have established the ability to work at virtually identical tasks and obtained considerable respect for their achievements. There are also cattle handlers in many other parts of the world, particularly South America and Australia, who perform work similar to the cowboy in their respective nations. The cowboy has deep historic roots tracing back to Spain and the earliest European settlers of the Americas. Over the centuries, differences in terrain, climate and the influence of cattle-handling traditions from multiple cultures created several distinct styles of equipment, clothing and animal handling. As the ever-practical cowboy adapted to the modern world, the cowboy's equipment and techniques also adapted to some degree, though many classic traditions are still preserved today.

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