La reverencia fue originariamente un gesto que mostraba respeto por alguien. En las culturas europeas, la reverencia se utiliza solo en situaciones muy formales, por ejemplo como saludo a un miembro de la familia real. En la historia europea, la reverencia era común en las cortes. Los hombres debían inclinar la parte superior del cuerpo y retirar la pierna derecha de modo que arastrara por el suelo. El hombre debía sacar su mano izquierda sobre su cintura al hacer esto. Este tipo de reverencia profunda ya no se usa hoy en día, habiéndose reducido a una respestuosa inclinación de cabeza mientras se estrecha la mano. La reverencia femenina consiste por su parte en una rápida flexión de las rodillas mientras se inclina la cabeza. Hoy en día, la reverencia en las culturas europeas se contempla sobre todo en las representaciones líricas o teatrales. Cuando el público aplaude tras una representación, el intérprete generalmente se inclinará como agradecimiento. Es un modo de agradecer a la audiencia sus aplausos. Tanto hombres como mujeres, en este caso se inclinarán (aunque en ballet también está extendido que las bailarinas hagan genuflexión) En la tradición cristiana, es normal que los fieles hagan una pequeña reverencia ante el altar como señal de respeto por estar éste consagrado y ser el lugar donde se renueva el sacrificio de Jesucristo. Hay otras ocasiones especiales en que la gente se hace una inclinación. En judo y otros artes marciales, los dos oponentes se inclinarán el uno ante el otro para mostrar respeto y que obedecerán las reglas del juego.

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Bowing (also called stooping) is the act of lowering the torso and head as a social gesture in direction to another person or symbol. It is most prominent in Asian cultures but it is also typical of nobility and aristocracy in many countries and distinctively in Europe. It is also used in religious contexts, as a form of worship or veneration. Sometimes the gesture may be limited to lowering the head such as in Indonesia, and in many cultures several degrees of the lowness of the bow are distinguished and regarded as appropriate for different circumstances. It is especially prominent in India, Thailand, Laos, China, Korea, Taiwan, Japan, and Vietnam where it may be executed standing or kneeling. Some bows are performed equally by two or more people while others are unequal - the person bowed to either does not bow in return or performs a less low bow in response. A nod of the head may be regarded as the minimal form of bow; forms of kneeling, genuflection, or prostration which involves the hands or whole body touching the ground, are the next levels of gesture.

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