Las ondas de radio son un tipo de radiación electromagnética con longitudes de onda en el espectro electromagnético más largo que luz infrarroja. Las ondas radio se propagan desde frecuencias de 10 THz hasta 10 kHz, cuyas correspondientes longitudes de onda son desde los 100 micrómetros (0.0039 pulgadas) hasta los 100 kilómetros (62 millas). Como todas las ondas electromagnéticas, las ondas radio viajan a la velocidad de la luz. Las ondas radio pueden ser creadas de manera natural por fenómenos naturales tales como relámpagos, o por objetos astronómicos. También pueden ser generadas de manera artificial y son utilizadas para comunicaciones radio fija y móvil, radiodifusión, radar y otros sistemas de navegación, satélites de comunicaciones, redes telemáticas y otras muchas aplicaciones. Las onda radio están generadas por transmisores radio y son recibidas por receptores radio. Por otra parte, tienen características de propagación diferentes en función de la frecuencia. Esto significa que pueden difractarse alrededor de obstáculos como montañas y seguir el contorno de la tierra (ondas de superficie), las ondas más cortas pueden refractarse en la ionosfera y alcanzar puntos más allá del horizonte (ondas ionosféricas), mientras que longitudes de onda mucho más cortas se difractan muy poco y viajan en línea recta. Esto se conoce como propagación en línea de vista, así que sus distancias de propagación están limitadas al horizonte visual.

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Radio waves are a type of electromagnetic radiation with wavelengths in the electromagnetic spectrum longer than infrared light. Radio waves have frequencies as high as 300 GHz to as low as 3 kHz, though some definitions describe waves above 1 or 3 GHz as microwaves, or include waves of any lower frequency. At 300 GHz, the corresponding wavelength is 1 mm (0.039 in), and at 3 kHz is 100 km (62 mi). Like all other electromagnetic waves, they travel at the speed of light. Naturally occurring radio waves are generated by lightning, or by astronomical objects. Artificially generated radio waves are used for fixed and mobile radio communication, broadcasting, radar and other navigation systems, communications satellites, computer networks and innumerable other applications. Radio waves are generated by radio transmitters and received by radio receivers. Different frequencies of radio waves have different propagation characteristics in the Earth's atmosphere; long waves can diffract around obstacles like mountains and follow the contour of the earth (ground waves), shorter waves can reflect off the ionosphere and return to earth beyond the horizon (skywaves), while much shorter wavelengths bend or diffract very little and travel on a line of sight, so their propagation distances are limited to the visual horizon. To prevent interference between different users, the artificial generation and use of radio waves is strictly regulated by law, coordinated by an international body called the International Telecommunications Union (ITU), which defines radio waves as "electromagnetic waves of frequencies arbitrarily lower than 3 000 GHz, propagated in space without artificial guide". The radio spectrum is divided into a number of radio bands on the basis of frequency, allocated to different uses.

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