En arqueología, se denomina excavación al proceso de análisis de las estratigrafías naturales y antrópicas que se sedimentan en un determinado lugar. El proceso de excavación consiste en remover los depósitos en el orden inverso a como se han ido formando. Por este motivo es preciso comprender en todo momento durante una excavación: 1. los límites y la naturaleza de los depósitos que configuran la estratificación; 2. los procesos formativos que han dado lugar a estos depósitos; 3. el orden o la secuencia relativa con la que se han formado los depósitos. Como se trata de una actividad destructiva (es decir, cada vez que se realiza una excavación se remueven y se destruye la posición original de los depósitos) es preciso documentar y registrar con toda atención los distintos elementos que componen la estratificación de un yacimiento. Hasta hace unos años en la documentación arqueológica se tomaban en consideración solamente los estratos, construcciones y otros elementos dotados de materialidad. A partir de la contribución de Edward Harris se ha introducido la categoría de Unidad Estratigráfica para definir tanto las acciones estratigráficas que comportan una aportación de materia (Unidades Estratigráficas positivas), como la aportación de la misma (Unidades Estratigráficas negativas). Los objetos arqueológicos solamente son significativos en función de los depósitos arqueológicos en los que están contenidos, de tal manera que la excavación no tiene como finalidad recuperar restos enterrados -edificios, objetos o vestigios de actividades humanas- sino construir una estratigrafía a partir de la estratificación que de sentido a estos objetos. Conviene en primer lugar distinguir la clase de yacimiento que se trata de excavar. En general, se puede distinguir entre los lugares de habitación y los lugares de enterramiento; en ocasiones, habitaciones y sepulturas se presentan íntimamente enlazadas. Hay que estudiar, como caso aparte, los yacimientos en cuevas, por la forma especial en que a veces se han de practicar los trabajos.

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In archaeology, excavation is the exposure, processing and recording of archaeological remains. An excavation site or "dig" is a site being studied. Such a site excavation concerns itself with a specific archaeological site or a connected series of sites, and may be conducted over as little as several weeks to over a number of years. Numerous specialized techniques each with its particular features are used. Resources and other practical issues do not allow archaeologists to carry out excavations whenever and wherever they choose. These constraints mean many known sites have been deliberately left unexcavated. This is with the intention of preserving them for future generations as well as recognising the role they serve in the communities that live near them. Excavation involves the recovery of several types of data from a site. These data include artifacts (objects made or modified by humans), features (modifications to the site itself such as post molds, burials, and hearths), ecofacts (evidence for the local environment and resources being used such as snail shells, seeds, and butchered bones) and, most importantly, archaeological context (relationships among the other types of data). Ideally, data from the excavation should suffice to reconstruct the site completely in three-dimensional space. The presence or absence of archaeological remains can often be suggested by remote sensing, such as ground-penetrating radar. Indeed, grosser information about the development of the site may be drawn from this work but the understanding of finer features usually requires excavation though appropriate use of augering.

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