La democracia (el latín tardío democratĭa, y este del griego δημοκρατία dēmokratía) es una forma de organización social que atribuye la titularidad del poder al conjunto de la ciudadanía. En sentido estricto, la democracia es una forma de organización del Estado en la cual las decisiones colectivas son adoptadas por el pueblo mediante mecanismos de participación directa o indirecta que confieren legitimidad a sus representantes. En sentido amplio, democracia es una forma de convivencia social en la que los miembros son libres e iguales y las relaciones sociales se establecen de acuerdo a mecanismos contractuales. La democracia se puede definir a partir de la clásica clasificación de las formas de gobierno realizada por Platón, primero, y Aristóteles, después, en tres tipos básicos: monarquía (gobierno de uno), aristocracia (gobierno «de los mejores» para Platón, «de los menos», para Aristóteles), democracia (gobierno «de la multitud» para Platón y «de los más», para Aristóteles). Hay democracia indirecta o representativa cuando la decisión es adoptada por personas reconocidas por el pueblo como sus representantes. Hay democracia participativa cuando se aplica un modelo político que facilita a los ciudadanos su capacidad de asociarse y organizarse de tal modo que puedan ejercer una influencia directa en las decisiones públicas o cuando se facilita a la ciudadanía amplios mecanismos plebiscitarios consultivos. Finalmente, hay democracia directa cuando la decisión es adoptada directamente por los miembros del pueblo, mediante plebiscitos vinculantes, elecciones primarias, facilitación de la iniciativa legislativa popular y votación popular de leyes, concepto que incluye la democracia líquida. Estas tres formas no son excluyentes y suelen integrarse como mecanismos complementarios en algunos sistemas políticos, aunque siempre suele haber un mayor peso de una de las tres formas en un sistema político concreto. No debe confundirse República con Democracia, pues aluden a principios distintos, la república es el gobierno de la ley mientras que democracia significa el gobierno del pueblo.

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Democracy, (from Greek: "δημοκρατία") or "rule of the commoners", was originally conceived in Classical Greece, whereby political representatives were chosen by lot (as in a jury) from amongst the male citizens: rich and poor. In modern times it has become equated to elections or "a system of government in which all the people of a state or polity....elect representatives to a parliament or similar assembly", as defined by the Oxford English Dictionary. Democracy is further defined as (a:) "government by the people; especially : rule of the majority (b:) "a government in which the supreme power is vested in the people and exercised by them directly or indirectly through a system of representation ...." According to political scientist Larry Diamond, democracy consists of four key elements: (a) A political system for choosing and replacing the government through free and fair elections; (b) The active participation of the people, as citizens, in politics and civic life; (c) Protection of the human rights of all citizens, and (d) A rule of law, in which the laws and procedures apply equally to all citizens. In the 5th century BC, to denote the political systems then existing in Greek city-states, notably Athens, the term is an antonym to ἀριστοκρατία (aristokratía) "rule of an elite". While theoretically these definitions are in opposition, in practice the distinction has been blurred historically. The political system of Classical Athens, for example, granted democratic citizenship to free men and excluded slaves and women from political participation. In virtually all democratic governments throughout ancient and modern history, democratic citizenship consisted of an elite class until full enfranchisement was won for all adult citizens in most modern democracies through the suffrage movements of the 19th and 20th centuries. The English word dates to the 16th century, from the older Middle French and Middle Latin equivalents. Democracy contrasts with forms of government where power is either held by an individual, as in an absolute monarchy, or where power is held by a small number of individuals, as in an oligarchy. Nevertheless, these oppositions, inherited from Greek philosophy, are now ambiguous because contemporary governments have mixed democratic, oligarchic, and monarchic elements. Karl Popper defined democracy in contrast to dictatorship or tyranny, thus focusing on opportunities for the people to control their leaders and to oust them without the need for a revolution.

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