El término ruinas es usado para describir castillos y los restos de arquitectura humana, estructuras que alguna vez fueron un todo, pero que se han derruido parcial o completamente debido a la carencia de mantenimiento o a los actos deliberados de destrucción. Los desastres naturales, las guerras y la despoblación, son las causas más comunes que llevan a una edificación a las ruinas. Existían famosas en todo el mundo, desde antiguos lugares en China, el Valle del Indo y Judea, hasta sitios de Zimbabue en África, Grecia, Egipto y Roma del lado de la cuenca del Mediterráneo, como también en los territorios incas y mayas de América. Las ruinas son muy importantes para los historiadores, arqueólogos y antropólogos, trátese de lo que alguna vez fueron fortificaciones, lugares de adoración, casas, edificios o pueblos, villas y ciudades enteras. Muchas de las ruinas descubiertas o conocidas, se han vuelto Patrimonio de la Humanidad por parte de la Unesco en años recientes, entidad que los identifica y conserva como áreas de valor excepcional para la humanidad. Las ruinas forman parte del repertorio de ideas y corrientes de pensamiento y reflexión filosófica y de estética a partir del Renacimiento italiano, en el cual resalta la obra de Piranesi, y posteriormente en el siglo XVIII con Edmund Burke y William Gilpin, relacionado con categorías estéticas como lo sublime y lo pintoresco, propias del romanticismo. Innumerables obras de arte, tanto en la pintura como en la arquitectura y la literatura, contienen representaciones de la ruina como metáfora y alegoría, en torno al pasado de la humanidad y la condición moral de la existencia humana.

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Ruins (from the Latin "Ruina,ae") are the remains of human-made architecture: structures that were once complete have fallen, as time went by, into a state of partial or complete disrepair, due to lack of maintenance or deliberate acts of destruction. Natural disaster, war and depopulation are the most common root causes, with many structures becoming progressively derelict over time due to long-term weathering and scavenging. There are famous ruins all over the world, from ancient sites in China, the Indus valley and Judea to Zimbabwe in Africa, ancient Greek, Egyptian and Roman sites in the Mediterranean basin, and Incan and Mayan sites in the Americas. Ruins are of great importance to historians, archaeologists and anthropologists, whether they were once individual fortifications, places of worship, houses and utility buildings, or entire villages, towns and cities. Many ruins have become UNESCO World Heritage Sites in recent years, to identify and preserve them as areas of outstanding value to humanity.

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