La expresión cuello azul (del inglés blue collar) o trabajador de cuello azul es un término que se utiliza para designar a los individuos que forman la parte más baja de la jerarquía de las empresas; en particular con frecuencia señala a ejecutantes de tareas manuales y a obreros, marcando una oposición entre este término y los llamados cuellos blancos, los que fundamentalmente engloban a dirigentes y otros cuadros superiores administrativos y técnicos. Un trabajador de cuello azul, es por tanto un miembro de clase obrera, que frecuentemente ejecuta un trabajo manual, y que en muchos casos es remunerado por las horas trabajadas o por las jornadas trabajadas (consultar salario), aunque también hay de estos trabajadores que ganan una remuneración fija por semana, por quincena, o por mes. Los cuellos azules se distinguen de los cuellos blancos, ya que en el caso de estos últimos sus respectivos trabajos no son catalogados como manuales sino como administrativos o técnicos o de dirección, puesto que suelen tener un componente intelectual o técnico de mayor envergadura. El término cuello azul proviene directamente de la vestimenta de trabajo de los obreros durante las horas de trabajo, generalmente un overol o mameluco o mono de color azul (a veces también llamado vestimenta de fajina). El trabajo manual desarrollado por los cuellos azules puede ser catalogado tanto de calificado como de no calificado, y en muchos casos implica un desempeño en los sectores de la construcción, la industria, la agropecuaria, el mantenimiento de locales, el área metal-mecánica, las instalaciones y el mantenimiento técnico (electricidad, sanitaria, mecánica, pulidos, etc). En el área de los servicios, lo frecuente es que los cuellos blancos trabajen con base en un escritorio y con documentación, mientras que los cuellos azules se encargan de tareas de limpieza y de mantenimiento, entrega y recepción de mercaderías, transporte en pequeñas o en largas distancias, acarreo de materiales, manejo de maquinarias, control de público, vigilancia, tareas repetitivas y a veces al aire libre, tareas que implican esfuerzo físico, o relación rutinaria con público, o cuidado de animales, etc. Los trabajadores de cuello azul hacen tareas manuales donde la habilidad manual suele ser importante para un mejor desempeño. Las habilidades exigidas a este tipo de trabajadores varían según los puestos. En ciertos casos se requiere personal altamente especializado, que haya sido entrenado formalmente, y que haya obtenido un certificado o aprobado un examen. Entre estos empleos que requieren especialización, están los mecánicos, los plomeros, los electricistas o los trabajadores de la construcción. Pero también es cierto que muchos empleadores de los cuellos azules toman a personal no calificado o con calificaciones menores, para hacer trabajos de limpieza, de mantenimiento, de acarreo de materiales, así como tareas repetitivas en línea de producción.

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In English-speaking countries, a blue-collar worker is a working class person who performs manual labour. Blue-collar work may involve skilled or unskilled manufacturing, mining, sanitation, custodial work, oil field work, construction, mechanical maintenance, warehousing, firefighting, technical installation and many other types of physical work. Often something is physically being built or maintained. In contrast, the white-collar worker typically performs work in an office environment and may involve sitting at a computer or desk. A third type of work is a service worker (pink collar) whose labour is related to customer interaction, entertainment, sales or other service-oriented work. Many occupations blend blue, white and/or pink industry categorizations. Blue-collar work is often paid hourly wage-labor, although some professionals may be paid by the project or salaried. There is a wide range of payscales for such work depending upon field of specialty and experience.

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