El violoncello o violonchelo (abreviado a menudo este último término bajo la forma chelo) es un instrumento musical de cuerda frotada, perteneciente a la familia del violín. En el seno de esta familia de instrumentos de orquesta, por su tamaño y su registro, el violonchelo ocupa un lugar situado entre la viola y el contrabajo. Es uno de los instrumentos básicos y fundamentales de la orquesta dentro del grupo de las cuerdas, realizando normalmente las partes graves, aunque su versatilidad también permite a los instrumentistas que lo tocan interpretar partes melódicas. Tradicionalmente está considerado como uno de los instrumentos de cuerda que más se parecen a la voz humana. A lo largo de la historia de la música se han compuesto muchas obras para violonchelo debido a su gran importancia dentro del panorama musical al ser éste un instrumento básico en muchas formaciones instrumentales (sobre todo en cuartetos). Según la RAE al ejecutante de un violonchelo se le llama violonchelista, violoncelista o chelista. El violonchelista toca el violonchelo sentado sobre una silla o un taburete, manteniendo su instrumento sujeto entre las piernas y frotando un arco con las cuerdas. Es, además, libre de apoyar su violonchelo sobre el suelo si previamente le ha fijado, en la parte inferior de la caja de resonancia, un tallo de metal llamado pica, puntal, espiga o pívot.

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The cello (/ˈtʃɛloʊ/ CHEL-oh; plural cellos or celli) or violoncello (/ˌvaɪələnˈtʃɛloʊ/ VY-ə-lən-CHEL-oh; Italian pronunciation: [vjolonˈtʃɛllo]) is a bowed string instrument with four strings tuned in perfect fifths. The strings from low to high are generally tuned to C2, G2, D3 and A3, an octave lower than the viola. It is a member of the violin family of musical instruments, which also includes the violin and viola. The cello is used as a solo musical instrument, as well as in chamber music ensembles, string orchestras, as a member of the string section of symphony orchestras, and some rock bands. It is the second-largest bowed string instrument in the modern symphony orchestra, the double bass being the largest. Cellos were derived from other mid- to large-sized bowed instruments in the 16th century, such as the viola da gamba, and the generally smaller and squarer viola da braccio, and such instruments made by members of the Amati family of luthiers. Cello parts are generally written in the bass clef, but both tenor and treble clefs are used for higher-range parts. A person who plays the cello is called a cellist or violoncellist.

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