La alergia (neologismo creado a partir de los lexemas griegos a αλλος—«otro o distinto»—, y εργíα—«trabajo» que podría traducirse aquí por «cambio de reactividad») es una reacción inmunitaria del organismo frente a una sustancia generalmente inocua para el anfitrión, que se manifiesta por unos signos y síntomas característicos cuando éste se expone a ella (por inhalación, ingestión o contacto cutáneo). Durante mucho tiempo la alergia se ha considerado equivalente a la hipersensibilidad (un término más antiguo) y por ello se ha considerado erróneamente como una reacción inmunitaria exagerada ante una sustancia. Pero la «alergia» es la expresión clínica de los mecanismos de respuesta inmunitarios normales del organismo, frente a los posibles invasores; y el error no está en el tipo de respuesta ni en su intensidad sino en el objetivo, que no constituye ninguna amenaza. La consecuencia final de este error del sistema inmunitario es la enfermedad del anfitrión, provocada por los efectos colaterales sufridos por los tejidos, allí donde el sistema inmunitario trata de defenderse de esa sustancia inocua. Las manifestaciones clínicas de esta enfermedad son diversas, ya que dependen de la sustancia causal y del órgano afectado. En la actualidad, más de un tercio de la población mundial presenta alguna enfermedad de origen alérgico. La alergia es la causa fundamental de enfermedades tan frecuentes como la conjuntivitis, la rinitis o el asma y de enfermedades tan graves como la anafilaxia. Desde hace casi 100 años, la alergología es la especialidad médica que se encarga del estudio, diagnóstico y tratamiento de este grupo de enfermedades y los profesionales médicos que la desempeñan se denominan alergólogos (España) o alergistas (Sudamérica).

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Allergies, also known as allergic diseases, are a number of conditions caused by hypersensitivity of the immune system to something in the environment that usually causes little or no problem in most people. These diseases include hay fever, food allergies, atopic dermatitis, allergic asthma, and anaphylaxis. Symptoms may include red eyes, an itchy rash, runny nose, shortness of breath, or swelling. Food intolerances and food poisoning are separate conditions. Common allergens include pollen and certain food. Metals and other substances may also cause problems. Food, insect stings, and medications are common causes of severe reactions. Their development is due to both genetic and environmental factors. The underlying mechanism involves immunoglobulin E antibodies (IgE), part of the body's immune system, binding to an allergen and then to a receptor on mast cells or basophils where it triggers the release of inflammatory chemicals such as histamine. Diagnosis is typically based on a person's medical history. Further testing of the skin or blood may be useful in certain cases. Positive tests, however, may not mean there is a significant allergy to the substance in question. Early exposure to potential allergens may be protective. Treatments for allergies include avoiding known allergens and the use of medications such as steroids and antihistamines. In severe reactions injectable adrenaline (epinephrine) is recommended. Allergen immunotherapy, which gradually exposes people to larger and larger amounts of allergen, is useful for some types of allergies such as hay fever and reactions to insect bites. Its use in food allergies is unclear. Allergies are common. In the developed world, about 20% of people are affected by allergic rhinitis, about 6% of people have at least one food allergy, and about 20% have atopic dermatitis at some point in time. Depending on the country about 1–18% of people have asthma. Anaphylaxis occurs in between 0.05–2% of people. Rates of many allergic diseases appear to be increasing. The word "allergy" was first used by Clemens von Pirquet in 1906.

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