GNU es un sistema operativo de tipo Unix desarrollado por y para el Proyecto GNU y auspiciado por la Free Software Foundation. Está formado en su totalidad por software libre, mayoritariamente bajo términos de copyleft. GNU es un acrónimo recursivo de "GNU's Not Unix" (en español: GNU no es Unix), elegido porque GNU sigue un diseño tipo Unix y se mantiene compatible con éste, pero se diferencia de Unix en que es software libre y que no contiene código de Unix. El desarrollo de GNU ha sido liderado desde su inicio en 1983 por Richard Stallman, auxiliado por un número de académicos, programadores voluntarios y formalmente empleados, con el objetivo de crear el primer sistema operativo completamente libre. A fecha de diciembre de 2013 todavía no hay un lanzamiento oficial de GNU pero el proyecto ha sido responsable por la creación de varios programas ampliamente utilizados como los compiladores GCC, el intérprete de comandos Bash, el editor de texto Emacs e incluso el escritorio GNOME. La Free Software Foundation considera que el objetivo principal del Proyecto GNU ha sido alcanzado con la ayuda de otros programas de software libre ajenos a GNU, por lo que el desarrollo de un sistema operativo puramente GNU se ha vuelto una tarea secundaria al crecimiento y manutención del sistema existente (GNU/Linux) y la garantía de la libertad de sus usuarios. Richard Stallman así como muchos otros partidarios del movimiento del software libre considera al sistema operativo GNU como «un medio técnico para un fin social». El proyecto GNU originalmente pretendía remplazar el núcleo de Unix con su propio núcleo llamado GNU Hurd, pero las implementaciones comunes de GNU siempre han usado Linux en lugar de Hurd; combinación a la cual se le llama GNU/Linux o simplemente Linux Nótese que el Proyecto GNU denomina a GNU sistema operativo en el sentido coloquial de distribución, como sucede cuando se habla de sistemas operativos tales como Windows, Mac OS, Android e incluso Unix; mientras que algunos programas particulares como Linux y GNU Hurd también son llamados sistemas operativos en calidad de kernels o núcleos.