No combatiente es un término que las leyes de la guerra describe como los civiles que no toman parte directa en las hostilidades, personas, tales como personal médico y capellanes militares, que no sólo son miembros de las fuerzas armadas, sino que están protegidos por sus derechos específicos (como se describe en Primer Protocolo de los Convenios de Ginebra, adoptado en junio del año 1977), y los combatientes, que se encuentran Hors de combat ("fuera del combate"), es decir, enfermos, heridos, detenidos y discapacitados por otros motivos. El artículo 50 del Primer Protocolo define a un civil como una persona que no es un combatiente. El artículo 51 describe la protección que debe darse a los civiles (a menos que sean combatientes ilegales) y a las poblaciones civiles. El Tercer Capítulo III del Primer Protocolo regula la focalización de los bienes de carácter civil. El artículo 8(2)(b)(i) del Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional también prohíbe los ataques dirigidos contra civiles. No todos Estados Soberanos han ratificado el Primer Protocolo o el Estatuto de Roma, pero es un principio aceptado del Derecho internacional humanitario que el blanco directo de los civiles es una violación de las leyes consuetudinarias de la guerra y es vinculante para todos los beligerantes. El Artículo Tercero de la Sección General de los Convenios de Ginebra afirma que en el caso de los conflictos armados que no sean de carácter internacional (que se produzcan en el territorio de una de las Altas Partes Contratantes) recoge que cada Parte en conflicto tendrá la obligación de aplicar, como mínimo, las siguientes disposiciones a los no combatientes:Serán, en todas las circunstancias, tratados con humanidad, con las siguientes prohibiciones: (a) Violencia contra las vidas de las personas, especialmente el homicidio en todas sus formas, las mutilaciones, los tratos crueles y la tortura; (b) toma de rehénes; (c) atentados contra la dignidad personal, especialmente de tratos humillantes y degradantes;(d) La adopción de sentencias y la realización de ejecuciones sin previo juicio ante un tribunal legítimamente constituido, con todas las garantías judiciales reconocidas como indispensables por los pueblos civilizados.

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Non-combatant is a term of art in the law of war and international humanitarian law, describing civilians who are not taking a direct part in hostilities; persons—such as combat medics and military chaplains—who are members of the belligerent armed forces but are protected because of their specific duties (as currently described in Protocol I of the Geneva Conventions, adopted in June 1977); combatants who are placed hors de combat; and neutral nationals (including military personnel) who are not fighting for one of the belligerents involved in an armed conflict. This particular status was first recognized under the Geneva Conventions with the First Geneva Convention of 1864. Article 42 of Protocol I states that pilots and aircrews who are parachuting from aircraft in distress cannot be attacked regardless of what territory they are over. If pilots or aircrews land in territory controlled by the enemy, they must be given an opportunity to surrender before being attacked unless it is apparent that they are engaging in a hostile act or attempting to escape. Airborne forces who are descending by parachute from an aircraft, whether it is disabled or not, are not given the protection afforded by this Article and, therefore, may be attacked during their descent unless they are hors de combat. Article 50 of Protocol 1 defines a civilian as a person who is not a privileged combatant. Article 51 describes the protection that must be given to civilians (unless they are unprivileged combatants) and civilian populations. Chapter III of Protocol I regulates the targeting of civilian objects. Article 8(2)(b)(i) of the Rome Statute of the International Criminal Court also prohibits attacks directed against civilians. While not all states have ratified Protocol I or the Rome Statute, these provisions reiterated existing customary laws of war which is binding of all belligerents in an international conflict. Article 3 in the general section of the Geneva Conventions states that in the case of armed conflict not of an international character (occurring in the territory of one of the High Contracting Parties) that each Party to the conflict shall be bound to apply, as a minimum, the following provisions to "persons taking no active part in the hostilities" (non-combatants). Such persons shall in all circumstances be treated humanely, with the following prohibitions: (a) violence to life and person, in particular murder of all kinds, mutilation, cruel treatment and torture; (b) taking of hostages; (c) outrages upon personal dignity, in particular humiliating and degrading treatment;(d) the passing of sentences and the carrying out of executions without previous judgement pronounced by a regularly constituted court, affording all the judicial guarantees which are recognized as indispensable by civilized peoples.

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