Extremismo y extremista son términos usados para describir acciones, ideologías, individuos, grupos, instituciones, agentes, partidos o movimientos políticos que se sitúan, bien a sí mismos o bien por quien los describe, muy alejados del centro político o del espacio social del consenso. En las sociedades y regímenes políticos democráticos el extremismo se asocia a la sustitución de la democracia por el autoritarismo o totalitarismo en un extremo u otro del espectro político (extrema izquierda y extrema derecha). En una coyuntura de revolución los extremismos contrapuestos se identifican, respectivamente, con los revolucionarios y los reaccionarios. En términos religiosos se habla de fundamentalismo o fanatismo, términos que también se aplican en contextos políticos. Uno de los principales rasgos del extremismo es su relación (más o menos asumida, negada o debatida) con la utilización o justificación de la violencia política, con diferentes formas de terrorismo o de represión política (según se aplique desde el poder o desde la oposición). El término casi siempre se utiliza de forma peyorativa, prefiriendo los tildados de extremistas otros calificativos, como radicales, puros, o incluso antisistema. Como concepto aplicable a cualquier ámbito, extremismo (y extremista) es una actitud (y una condición personal, grupal o institucional) similar a la intransigencia, y se contrapone a la moderación o al posibilismo. Paradójicamente, la similitud de actitudes y comportamientos entre ambos extremos del espectro político les hacen asemejarse (por ejemplo, el recurso al culto a la personalidad tanto en fascismo como en el estalinismo; o el planteamiento de la construcción de una sociedad perfecta o utopía en pos de la cual se admiten todo tipo de sacrificios, originando una realidad distópica). Son habituales las expresiones los extremos se tocan o los polos contrarios se atraen, indicando la facilidad con la que puede pasarse de un extremo al otro (hecho que se suele calificar de bandazo político o movimiento pendular); en un efecto opuesto al clásico punto medio que expresaba también la concordia oppositorum o coincidentia oppositorum (De docta ignorantia, Nicolás de Cusa, 1440). Es también muy habitual que los definidos como extremistas nieguen su localización en ningún extremo del espectro político (argumentando ser una tercera vía o tercera posición).

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Extremism means, literally: driving (something) to the limit, to the extreme or the quality or state of being extreme, advocacy of extreme measures or views. Nowadays, the term is mostly used in a political or religious sense, for an ideology that is considered (by the speaker or by some implied shared social consensus) to be far outside the (acceptable) mainstream attitudes of society. But extremism can, for example, also be meant in an economic sense. The term "extremism" is usually meant to be pejorative: to express (strong) disapproval, but it may also be meant in a more academic, purely descriptive, non-condemning sense. Extremists are usually contrasted with centrists or moderates. For example, in contemporary discussions in Western countries of Islam or of Islamic political movements, the distinction between extremist (= 'bad') and moderate (= 'good') Muslims is typically stressed. Political agendas perceived as extremist often include those from the far-left politics or far-right politics, as well as radicalism, reactionism, fundamentalism, and fanaticism. In different times there were many different definitions of "extremism". Dr. Peter T. Coleman and Dr. Andrea Bartoli give short observation of definitions:

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