Una anécdota es un cuento corto que narra un incidente interesante o entretenido, una narración breve de un suceso curioso, algo que se supone que le haya pasado a alguien o a uno mismo . Siempre está escrita como si se trataran de hechos reales, por ejemplo un accidente con personas reales como personajes, en lugares reales. No obstante y con el correr del tiempo, las pequeñas modificaciones realizadas por cada persona que la cuenta pueden derivar en algo con mucho de ficción, que sigue siendo contada pero en general que tiende a ser más exagerada. Aunque a veces sean humorísticas, las anécdotas no son chistes, pues su principal propósito no es simplemente provocar excitación, sino expresar una realidad más general que el cuento corto por sí mismo, o dar forma a un rasgo en particular de un personaje o del funcionamiento de una institución, de tal manera que así se atiene o se vincula a su esencia misma. Un monólogo breve que empiece con "Una vez un profesor preguntó a Carl Friedrich Gauss..." casi seguramente será una anécdota. Así, la anécdota está más cerca de la parábola que de la fábula, con personajes animales y figuras humanas muchas veces genéricas pero que se conectan con la realidad, aunque sin duda parábola y anécdota se diferencian en su especificidad histórica. Una anécdota tampoco es una metáfora ni tiene una moraleja, una necesidad tanto en la parábola como en la fábula.

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An anecdote is a brief, revealing account of an individual person or an incident. Often humorous, anecdotes differ from jokes because their primary purpose is not simply to provoke laughter, but to reveal a truth more general than the brief tale itself, such as to characterize a person by delineating a specific quirk or trait, to communicate an abstract idea about a person, place, or thing through the concrete details of a short narrative. An anecdote is "a story with a point." Anecdotes may be real or fictional; the anecdotal digression is a common feature of literary works, and even oral anecdotes typically involve subtle exaggeration and dramatic shape designed to entertain the listener. However, an anecdote is always presented as the recounting of a real incident, involving actual persons and usually in an identifiable place. In the words of Jurgen Heine, they exhibit "a special realism" and "a claimed historical dimension." The word anecdote (in Greek: ἀνέκδοτον "unpublished", literally "not given out") comes from Procopius of Caesarea, the biographer of Justinian I, who produced a work entitled Ἀνέκδοτα (Anekdota, variously translated as Unpublished Memoirs or Secret History), which is primarily a collection of short incidents from the private life of the Byzantine court. Gradually, the term "anecdote" came to be applied to any short tale utilized to emphasize or illustrate whatever point the author wished to make. Note that in the context of Estonian, Lithuanian, Bulgarian and Russian humor, an anecdote refers to any short humorous story without the need of factual or biographical origins.

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