Droga es, según la Organización Mundial de la Salud, un «término de uso variado que en medicina se refiere a toda sustancia con potencial para prevenir o curar una enfermedad [...] En el lenguaje coloquial, el término suele referirse concretamente a las sustancias psicoactivas y, a menudo, de forma aún más concreta, a las drogas ilegales». Este término se utiliza en el ámbito de la medicina y farmacología, como sinónimo de «principio activo» o fármaco, tal como refleja la definición de la OMS, sin embargo, «droga» sería el término habitual para sustancias usadas sin fines terapéuticos autoadministradas y con potencial de abuso o dependencia, lo que se conoce como sustancia psicoactiva. Otros autores en cambio entienden que «la diferencia entre una droga y un fármaco no viene dada por criterios farmacológicos, químicos o médicos, sino por dos pequeños matices: que sea el propio individuo quien se administra la sustancia sin prescripción médica y que el objetivo sea distinto al de la curación de una patología». Las drogas más consumidas del mundo son el alcohol, la nicotina y la cafeína, legales en la gran mayoría de países, además de otras sustancias generalmente ilegales como derivados de los opiáceos y las anfetaminas. Las drogas pueden causar, en mayor o menor intensidad, adicción y efectos secundarios. Las drogas recreativas son sustancias que se usan para obtener sensaciones de placer y no con fines medicinales. Las drogas recreativas de uso común incluyen nuevamente el alcohol, la nicotina y la cafeína, además de otras sustancias también mencionadas como derivados de los opiáceos y las anfetaminas. Algunas drogas pueden causar, en mayor o menor intensidad, adicción y efectos secundarios. Muchas drogas son ilegales, prohibiéndose su uso incluso para ensayos clínicos u otras aplicaciones médicas; existen tratados internacionales, como la Convención Única sobre Estupefacientes, que prohíben ciertas sustancias de forma global. Desde su ilegalización, a mediados del siglo XX, numerosos países, destacando Estados Unidos, iniciaron la llamada «guerra contra las drogas» destinada a combatir el narcotráfico y la delincuencia organizada surgida de la prohibición de estupefacientes.

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A drug is any substance other than food, that when inhaled, injected, smoked, consumed, absorbed via a patch on the skin or dissolved under the tongue causes a physiological change in the body. In pharmacology, a pharmaceutical drug, also called a medication or medicine, is a chemical substance used to treat, cure, prevent, or diagnose a disease or to promote well-being. Traditionally drugs were obtained through extraction from medicinal plants, but more recently also by organic synthesis. Pharmaceutical drugs may be used for a limited duration, or on a regular basis for chronic disorders. Pharmaceutical drugs are often classified into drug classes—groups of related drugs that have similar chemical structures, the same mechanism of action (binding to the same biological target), a related mode of action, and that are used to treat the same disease. The Anatomical Therapeutic Chemical Classification System (ATC), the most widely used drug classification system, assigns drugs a unique ATC code, which is an alphanumeric code that assigns it to specific drug classes within the ATC system. Another major classification system is the Biopharmaceutics Classification System. This classifies drugs according to their solubility and permeability or absorption properties. Psychoactive drugs are chemical substances that affect the function of the central nervous system, altering perception, mood or consciousness. They include alcohol, a depressant, and the stimulants nicotine and caffeine. These three are the most widely consumed psychoactive drugs worldwide and are also considered as recreational drugs since they are used for pleasure rather than medicinal purposes. Other recreational drugs include hallucinogens, opiates and amphetamines and some of these are also used in spiritual or religious settings. Some drugs can cause addiction and all drugs can have side effects. Excessive use of stimulants can promote stimulant psychosis. Many recreational drugs are illicit and international treaties such as the Single Convention on Narcotic Drugs exist for the purpose of their prohibition.

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