La viscosidad de un fluido es una medida de su resistencia a las deformaciones graduales producidas por tensiones cortantes o tensiones de tracción. La viscosidad se corresponde con el concepto informal de "espesor". Por ejemplo, la miel tiene una viscosidad mucho mayor que el agua. La viscosidad es una propiedad física característica de todos los fluidos que emerge de las colisiones entre las partículas del fluido que se mueven a diferentes velocidades, provocando una resistencia a su movimiento. Cuando un fluido se mueve forzado por un tubo, las partículas que componen el fluido se mueven más rápido cerca del eje longitudinal del tubo, y más lentas cerca de las paredes. Por lo tanto, es necesario que exista una tensión cortante (como una diferencia de presión) para sobrepasar la resistencia de fricción entre las capas del líquido, y que el fluido se siga moviendo por el tubo. Para un mismo perfil radial de velocidades, la tensión requerida es proporcional a la viscosidad del fluido. Un fluido que no tiene viscosidad se llama fluido ideal. La viscosidad nula solamente aparece en superfluidos a temperaturas muy bajas. El resto de fluidos conocidos presentan algo de viscosidad. Sin embargo, el modelo de viscosidad nula es una aproximación bastante buena para ciertas aplicaciones. La viscosidad de algunos fluidos se mide experimentalmente con viscosímetros y reómetros. La parte de la física que estudia las propiedades viscosas de los fluidos es la reología.

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The viscosity of a fluid is a measure of its resistance to gradual deformation by shear stress or tensile stress. For liquids, it corresponds to the informal concept of "thickness"; for example, honey has a much higher viscosity than water. Viscosity is a property arising from collisions between neighboring particles in a fluid that are moving at different velocities. When the fluid is forced through a tube, the particles which compose the fluid generally move more quickly near the tube's axis and more slowly near its walls; therefore some stress (such as a pressure difference between the two ends of the tube) is needed to overcome the friction between particle layers to keep the fluid moving. For a given velocity pattern, the stress required is proportional to the fluid's viscosity. A fluid that has no resistance to shear stress is known as an ideal or inviscid fluid. Zero viscosity is observed only at very low temperatures in superfluids. Otherwise, all fluids have positive viscosity, and are technically said to be viscous or viscid. In common parlance, however, a liquid is said to be viscous if its viscosity is substantially greater than that of water, and may be described as mobile if the viscosity is noticeably less than water. A fluid with a relatively high viscosity, such as pitch, may appear to be a solid.

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