Un contestador automático es un dispositivo para responder automáticamente llamadas telefónicas y grabar mensajes dejados por personas que llaman a un determinado número, cuando la persona llamada no puede atender el teléfono. A diferencia del correo de voz, que es un sistema centralizado o intercomunicado que realiza una función similar, un contestador automático está instalado en la propiedad del cliente, al lado o incorporado a su teléfono. Mientras los primeros contestadores usaban tecnología de cinta magnética, los aparatos más modernos usan memorias solid state. Las cintas magnéticas son todavía utilizadas en muchos dispositivos de bajo costo aunque ya cuesta encontrarlas en las tiendas especializadas. Actualmente son utilizados los contestadores automático en red, en los que el sistema de almacenamiento de mensajes de voz entre usuarios de telefonía no requiere de aparatos propios del cliente, ya que están integrados en la red del proveedor de telefonía; el sistema se maneja con el aparato telefónico.

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The answering machine, answerphone or message machine, also known as the telephone answering machine (or TAM) in the UK and some Commonwealth countries, ansaphone or ansafone (from a trade name), or telephone answering device (TAD), is used for answering telephones and recording callers' messages. Unlike voicemail, which can be a centralized or networked system that covers, and mostly extends, similar functions, an answering machine is set up in the user's premises alongside — or incorporated within — the user's land-line telephone. Unlike operator messaging the caller does not talk to a human. As land lines become less important, due to the shift to cell phone technology, and as unified communications matures, the installed base of TADs is shrinking.

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