Un barco de pasajeros es un barco mercante, cuya función principal es el transporte de pasajeros. La categoría no incluye los buques de carga que disponen de alojamiento para un número limitado de pasajeros, tales como los cargueros con pasajeros que una vez fueron comunes en los mares, en los que el transporte de pasajeros es secundario al transporte de carga. Sí se incluyen, sin embargo, muchas clases de buques proyectados para el transporte tanto de un número considerable de pasajeros como de carga. De hecho, hasta hace poco prácticamente todos los transatlánticos eran capaces de transportar correo y carga, además del equipaje de los pasajeros, y estaban equipados con bodegas de carga y grúas, u otros equipos de manipulación de la carga para dicho propósito. Sólo en transatlánticos más recientes y en prácticamente todos los barcos de crucero esta capacidad de carga se ha eliminado. Aunque típicamente los barcos de pasajeros son parte de la marina mercante, los barcos de pasajeros también han sido utilizados como barcos de tropas y a menudo son encargados como barcos navales cuándo se prevee que sean utilizados para tal propósito.

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A passenger ship is a merchant ship whose primary function is to carry passengers. The category does not include cargo vessels which have accommodations for limited numbers of passengers, such as the ubiquitous twelve-passenger freighters once common on the seas in which the transport of passengers is secondary to the carriage of freight. The type does however include many classes of ships designed to transport substantial numbers of passengers as well as freight. Indeed, until recently virtually all ocean liners were able to transport mail, package freight and express, and other cargo in addition to passenger luggage, and were equipped with cargo holds and derricks, kingposts, or other cargo-handling gear for that purpose. Only in more recent ocean liners and in virtually all cruise ships has this cargo capacity been eliminated. While typically passenger ships are part of the merchant marine, passenger ships have also been used as troopships and often are commissioned as naval ships when used as for that purpose.

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