Se denomina funicular a un tipo especial de ferrocarril utilizado para salvar grandes pendientes. No se debe confundir con los ferrocarriles dotados de planos inclinados. Circula sobre raíles y normalmente dispone de dos cabinas enlazadas por un cable de acero sobre una vía de ferrocarril, a modo de ascensor inclinado, de tal forma que mientras un vehículo sube el otro baja, lo que permite aprovechar la energía potencial del que queda en la parte superior para subir el inferior a la vez que se frena el que está bajando. Su nombre deriva del latín, funiculus, diminutivo de funis, que significa "cuerda". Los vagones suelen compartir la misma vía salvo en el punto medio, donde se bifurca para que puedan pasar a la vez. Los vehículos carecen de motorización propia, ya que el movimiento lo imprime un motor que acciona una gran polea, que a su vez mueve el cable de tracción. No obstante, los vehículos van dotados de varios sistemas de frenado, tanto de servicio como de urgencia, este último en caso de fallo en las instalaciones (rotura o disensión del cable, etc.) o en los vehículos. Este medio de transporte se creó alrededor del Siglo XIX como una alternativa a las vías del ferrocarril, como medio de vencer grandes pendientes. El primer funicular del mundo, accionado por una máquina de vapor, fue el que unía Rue Terme con Croix Rousse y fue inaugurado en Lyon en el año 1862. Después del primer funicular, los siguientes fueron: \n* El de Budapest, en 1870. \n* El de Viena, en 1873. \n* El de Estambul, en 1875. \n* El del Reino Unido, en 1876. \n* El Elevador do Bom Jesus, en 1882 \n* Los de Valparaíso, partiendo por el Concepción, inaugurado en 1883 \n* El de Bürgenstock junto a Lucerna, Suiza, 1888. \n* El Funicular de Barranco en Lima, Perú, 1896. \n* El Funicular de Ate, Hotel El Pueblo, Perú, 1966. \n* El Funicular del Tibidabo, en Barcelona (España), en 1901. \n* El Funicular de Chilecito, Provincia de La Rioja, Argentina, 1906. \n* El de San Sebastián, España, en 1912. \n* El de Bilbao, España, en 1915. \n* El de Santiago de Chile, en 1925. \n* El Funicular de Larreineta en Valle de Trápaga, España, en 1926. \n* El Funicular de Monserrate en Bogotá, en 1929. \n* El Funicular de Vallvidrera en Barcelona, España en 1900. \n* El Funicular de Montjuïc en Barcelona, España en 1928. \n* El Funicular de la Cumbre en Bariloche, Argentina en 2007. La primera aplicación para transporte de viajeros se hizo en Dusino, Italia, y un año después en Lyon, Francia, para superar rampas de planos inclinados de hasta un 60%. El primer funicular con motor eléctrico fue el de Suiza. A partir de entonces, comenzó a haber más y más funiculares, y en Europa llegaron a circular más de trescientos. Este transporte tiene grandes ventajas, por su seguridad, funcionalidad y capacidad de transporte y su adaptación tanto a las zonas urbanas como a las de montaña, y por ello nuevamente se han puesto de moda. Hoy en día en Europa existen más de doscientos funiculares en servicio.

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A funicular (/fᵿˈnɪkjᵿlər/), also known as an inclined plane or cliff railway, is a cable railway in which a cable attached to a pair of tram-like vehicles on rails moves them up and down a steep slope, the ascending and descending vehicles counterbalancing each other. Funiculars of one sort or another have existed for hundreds of years and continue to be used for moving both passengers and goods. Its name derives from the latin, funiculus, diminutive of funis, meaning "rope".

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