Una cafetería es un establecimiento de hostelería donde se sirven aperitivos y comidas, generalmente platos combinados y no comida caliente propiamente dicha. Una cafetería comparte algunas características con un bar y otras con un restaurante. La tradición del café como lugar de reunión, para discutir, pasar el tiempo, y no sólo un sitio para consumir, es representativo de algunas ciudades del mundo. A esa tradición pertenecen en la cultura occidental ciudades como París, Viena, Londres, donde con la excusa del café se pasa el tiempo, mientras que en países consumidores de café como Italia el tiempo destinado al sitio es mínimo. Principalmente se caracteriza por realizar el servicio en barra y las órdenes de alimento son sencillas. El servicio es rápido, express. En algunos países se le llama cafetería a un restaurante donde no se ofrece servicio de camareros, y donde los clientes utilizan una bandeja, para pasar a una barra de menús y ordenar sus platos, y luego a la caja para pagar, principalmente en centros de trabajo y escuelas. En lugares como Estados Unidos, una cafetería no enfatiza bebidas alcohólicas; generalmente, ni siquiera ofrece bebidas alcohólicas, en lugar se enfoca específicamente en el café, té o chocolate con leche. Otras comidas pueden variar entre pan, caldo, sándwiches, y postres que complementan su comercio. En los Estados Unidos, cafeterías tradicionalmente no ofrece bebidas alcohólicas ni café en los de escuela de enseñanza primaria y middle school. Esto es porque cafeterías Americanos tradicionalmente son vestíbulos comedores. Las cafeterías son habituales en cualquier lugar donde exista tráfico de gente con poco tiempo para un refrigerio; por ejemplo, en las inmediaciones de lugares de trabajo, en las escuelas, estaciones de tren o aeropuertos. Cuando estos locales son de tamaño reducido y/o se ubican en espacios tales como parques o instituciones educativas se les conoce con el nombre de cafetín. Existen comercializadoras de café que con el tiempo establecen sus propias cafeterías, un ejemplo muy conocido es el café Punta del Cielo y el café Juan Valdez ambas compañías comercializan café gourmet .

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A coffeehouse, coffee shop, or café (sometimes spelled cafe) is an establishment which primarily serves hot coffee, related coffee beverages (e.g., café latte, cappuccino, espresso), tea, and other hot beverages. Some coffeehouses also serve cold beverages such as iced coffee and iced tea. Many cafés also serve some type of food, such as light snacks, muffins, or pastries. Coffeehouses range from owner-operated small businesses to large multinational corporations. In continental Europe, a café is a traditional type of coffeehouse, but elsewhere the term "café" may also refer to a tea room, "greasy spoon" (a small and inexpensive restaurant, colloquially called a "caff"), transport café, or other casual eating and drinking place. A coffeehouse may share some of the same characteristics of a bar or restaurant, but it is different from a cafeteria. Many coffee houses in the Middle East and in West Asian immigrant districts in the Western world offer shisha (nargile in Greek and Turkish), flavored tobacco smoked through a hookah. are a type of coffeehouse that specializes in serving espresso and espresso-based drinks. From a cultural standpoint, coffeehouses largely serve as centers of social interaction: the coffeehouse provides patrons with a place to congregate, talk, read, write, entertain one another, or pass the time, whether individually or in small groups. Since the development of Wi-Fi, coffeehouses with this capability have also become places for patrons to access the Internet on their laptops and tablet computers. A coffeehouse can serve as an informal club for its regular members. As early as the 1950s Beatnik era and the 1960s folk music scene, coffeehouses have hosted singer-songwriter performances, typically in the evening.

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