Shirabe vs Duolingo

Duolingo es el mejor del mundo en algo muy difícil: conseguir que vuelvas mañana. La racha, las lecciones, lo pulido del arranque… millones de personas han empezado japonés gracias a él y muchas siguen ahí. No es poca cosa: la mayoría de apps de idiomas no consigue que nadie pase de la primera semana.

Esta página va de lo que ocurre en el sexto mes.

El techo existe y todo el mundo lo toca

En algún momento el curso de japonés de Duolingo deja de parecerse al japonés que quieres consumir. Puedes llevar una racha de cuatrocientos días y abrir un manga, una noticia o los subtítulos de un capítulo y entender muy poco.

No es falta de esfuerzo. Es estructural. Un curso enseña un temario: una secuencia fija de frases elegidas para construir un plan. El material real no respeta temarios. Usa las palabras que quiere, con la frecuencia que quiere, y tu vocabulario necesario lo decide lo que estás leyendo.

Lo que saca a la gente de ese techo es siempre lo mismo: empezar a estudiar las palabras que tienes delante, de aquello que de verdad quieres entender. Esa es toda la premisa de Shirabe.

Reconocer una respuesta no es saber una palabra

Los formatos de Duolingo (tocar fichas, opción múltiple, emparejar) son excelentes para que la sesión fluya sin fricción. Son mucho peores para demostrar que sabes algo.

Elegir la ficha correcta entre cuatro opciones es reconocimiento con muchas muletas. Por eso la racha puede ser larga mientras leer sigue costando: has practicado el ejercicio, no la palabra.

La repetición espaciada hace otra pregunta. Aquí está la palabra, en frío, sin opciones: ¿qué significa? Es más dura, es menos divertida y es la que se transfiere a la lectura. Shirabe usa FSRS para programar esas preguntas de modo que cada palabra vuelva justo antes de que la olvides, que es el mínimo esfuerzo para la máxima retención.

De un curso a tu propio material

En la práctica, Shirabe es un diccionario con memoria:

• Busca una palabra: de un manga, un subtítulo, una noticia, lo que sea.
• Guárdala. La tarjeta llega con lectura, acento tonal, audio y frase de ejemplo.
• Repásala con una programación FSRS.
• Mira subir un número real: las palabras que conoces.

No hay curso que terminar, porque el curso es tu material. Si estudias para leer una serie concreta, esa serie decide tu lista de vocabulario.

Dónde gana Duolingo de verdad

Empezar desde cero. Si no sabes nada de japonés, sus primeras semanas están mejor diseñadas y son más amables que las nuestras. Enseña los kana con paciencia, no asusta con nada y hace que el primer mes parezca alcanzable.

El hábito. La mecánica de la racha es diseño conductual de primer nivel, y el hábito es la mayor parte de aprender un idioma. Tenemos racha de estudio y objetivos diarios, pero no vamos a afirmar que le ganamos a Duolingo en motivación.

El precio. Su plan gratuito es usable. El diccionario de Shirabe es gratis para siempre, pero el sistema de estudio es de pago.

Quién debería quedarse en Duolingo

• Empiezas de cero absoluto y quieres la rampa más suave posible.
• La racha es la única razón por la que estudias: protégela, está haciendo un trabajo real.
• Quieres una sola app gratuita y ninguna herramienta más.
• Estudias por gusto, sin material concreto en mente. Es una forma perfectamente válida de tener una afición.

Para quién es Shirabe

• Llevas una racha larga en Duolingo y no puedes leer lo que querías leer.
• Tienes material concreto en mente: una serie, un juego, un libro, un examen.
• Quieres saber cuántas palabras conoces y cuánto entenderías de un texto.
• Prefieres estudiar 20 palabras reales a completar 5 lecciones.
• Quieres todo en español y no a través del inglés.

La secuencia honesta

Para mucha gente la respuesta correcta no es Duolingo o Shirabe. Es Duolingo primero y esto después.

Usa el búho para pasar los kana y tus primeros cientos de palabras mientras se forma el hábito. Cuando las lecciones empiecen a alejarse cada vez más del japonés que quieres entender, esa es la señal. Ven a buscar algo: el diccionario es gratis y puedes ver si el método te encaja antes de pagar nada.