Los Barcos Negros (黒船 kurofune?) fue el nombre con el que fueron conocidos los barcos occidentales que arribaron a Japón entre el siglo XV y el siglo XIX. En particular, este apodo hace referencia a los Mississippi, Plymouth, Saratoga, y Susquehanna, que arribaron en 1853 al Puerto de Uraga (que en la actualidad es parte de Yokosuka) en la Prefectura de Kanagawa, Japón, bajo el mando del Comodoro estadounidense Matthew Perry. La palabra "negros" hace referencia al color negro del casco de esos barcos de vela, y al humo negro del carbón que era quemado en las calderas del Mississippi y el Susquehanna. Las superiores fuerzas militares del Comodoro Perry le permitieron negociar un tratado que le permitiera a los estadounidenses comerciar con Japón, terminando con un periodo de 200 años en que Japón solo permitía el comercio con los holandeses, los chinos y algún otro grupo menor. Los siguientes años, en el Tratado de Kanagawa, Perry regresó con 7 barcos y forzó al shōgun a firmar el "Tratado de Paz y Amistad", estableciendo relaciones diplomáticas formales entre Japón y los Estados Unidos. En 5 años, Japón firmó similares tratados con otros países occidentales. El Tratado de Harris fue firmado con los Estados Unidos el 29 de julio de 1858. La sorpresa y confusión que estos barcos inspiraron, fue descrita en el famoso kyoka (un poema cómico similar a un waka de 5 líneas): Este poema es un complejo juego de palabras con doble sentido (en Japonés, kakekotoba o "Juego de palabras"). Taihei (泰平) que significa "tranquilo"; Jōkisen (上喜撰) es el nombre de un costoso tipo de té verde que contiene grandes cantidades de cafeína; y shihai (四杯) significa "cuatro copas", entonces la traducción literal del poema es: Despertarse de un sueño de un pacífico tranquilo mundo por el té Jokisen; con solo cuatro copas de él uno no puede dormir aún en las noches. Sin embargo, hay una traducción alternativa, basada en el juego de palabras. Taihei puede referirse al "Océano Pacífico" (太平); jōkisen también significa "Barco de vapor" (蒸気船); y shihai además se traduce por "cuatro barcos". El poema, entonces, tiene un significado oculto: Los barcos a vapor rompen el descanso de los halcones del pacífico; unos meros cuatro barcos alcanzan para hacernos perder el sueño en las noches.

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The Black Ships (in Japanese, 黒船, kurofune, Edo Period term) was the name given to Western vessels arriving in Japan in the 16th and 19th centuries. In 1543 Portuguese initiated the first contacts, establishing a trade route linking Goa to Nagasaki. The large carracks engaged in this trade had the hull painted black with pitch, and the term came to represent all western vessels. In 1639, after suppressing a rebellion blamed on the Christian influence, the ruling Tokugawa shogunate retreated into an isolationist policy, the Sakoku. During this "locked state", contact with Japan by Westerners was restricted to Dejima island at Nagasaki. In 1844, William II of the Netherlands urged Japan to open, but was rejected. On July 8, 1853, the U.S. Navy steamed four warships into the bay at Edo and threatened to attack if Japan did not begin trade with the West. Their arrival marked the reopening of the country to political dialogue after more than two hundred years of self-imposed isolation. Trade with Western nations would not come until the Treaty of Amity and Commerce more than five years later. In particular, kurofune refers to Mississippi, Plymouth, Saratoga, and Susquehanna of the Perry Expedition for the opening of Japan, 1852-1854, that arrived on July 14, 1853 at Uraga Harbor (part of present-day Yokosuka) in Kanagawa Prefecture, Japan under the command of United States Commodore Matthew Perry. Black refers to the black color of the older sailing vessels, and the black smoke from the coal-fired steam engines of the American ships. In this sense, the kurofune became a symbol of the ending of isolation.

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