La eclíptica es la línea curva por donde «transcurre» el Sol alrededor de la Tierra, en su «movimiento aparente» visto desde la Tierra. Está formada por la intersección del plano de la órbita terrestre con la esfera celeste. Es la línea recorrida por el Sol a lo largo de un año respecto del «fondo inmóvil» de las estrellas. Su nombre proviene del latín ecliptĭca (linĕa), y este del griego ἐκλειπτική (ekleiptiké), relativo a los eclipses. Plano de la eclíptica se denomina al plano medio de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Contiene a la órbita de la Tierra alrededor del Sol y, en consecuencia, también al recorrido anual aparente del Sol observado desde la Tierra. Este plano se encuentra inclinado unos 23° 27' con respecto al plano del ecuador terrestre. Formalmente, el plano de la eclíptica es el plano perpendicular al momento angular del sistema tierra-luna en su movimiento alrededor del sol que pasa por el centro de la tierra, y la eclíptica la intersección de este plano con la esfera celeste.

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The ecliptic is the apparent path of the Sun on the celestial sphere, and is the basis for the ecliptic coordinate system. It also refers to the plane of this path, which is coplanar with the orbit of Earth around the Sun (and hence the apparent orbit of the Sun around Earth).The path of the Sun is not normally noticeable from Earth's surface because Earth rotates, carrying the observer through the cycles of sunrise and sunset, obscuring the apparent motion of the Sun with respect to the stars.

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