La escama es una lámina aplanada presente en la dermis de muchos seres vivos. Las escamas se presentan en gran número, están imbricadas entre la piel. Su función principal es la protección y el aislamiento. Principalmente hace referencia a las escamas presentes en reptiles y peces, y por extensión a cualquier estructura similar, como las escamas de las alas de la mariposa. El origen de las escamas en vertebrados se encuentra en los peces. Las escamas de los peces son de naturaleza dérmica. En los peces óseos están recubiertas por la epidermis, mientras que en los peces cartilaginosos no. También poseen escamas los reptiles. Las escamas de este grupo son de naturaleza epidérmica. Consisten en capas gruesas de queratina y no son homologas a las escamas de los peces. Las escamas epidérmicas reptilianas darían lugar a las plumas en aves y al pelo de mamíferos, dos estructuras compuestas principalmente por queratina.

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In most biological nomenclature, a scale (Greek λεπίς lepis, Latin squama) is a small rigid plate that grows out of an animal's skin to provide protection. In lepidopteran (butterfly and moth) species, scales are plates on the surface of the insect wing, and provide coloration. Scales are quite common and have evolved multiple times through convergent evolution, with varying structure and function. Scales are generally classified as part of an organism's integumentary system. There are various types of scales according to shape and to class of animal.

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