La colmena es la vivienda de una colonia de abejas y, por extensión, la colonia que habita en ella. Las colmenas de abejas pueden llegar a contener hasta 80.000 individuos, y están constituidas por tres castas: las obreras, los zánganos y la abeja reina. Las abejas que se ven comúnmente son las obreras, que también constituyen la parte más numerosa de la colonia. Las abejas forman sus colonias de modo muy diferente a como hacen otros insectos sociales, como los abejorros o las hormigas. Para constituir un nuevo grupo, la abeja reina de más edad abandona la colmena, llevándose consigo un gran número de obreras y dejando a la reina más joven a cargo de lo que queda de la colonia original. Este proceso se denomina naturalmente enjambrazón y al grupo de abejas con su nueva reina se lo llama enjambre. No hay que confundir un enjambre con la colmena que se encuentra en el interior de cualquier recipiente. El grupo de colmenas dispuesto en el terreno por un apicultor se denomina apiario.

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A beehive is an enclosed structure in which some honey bee species of the subgenus Apis live and raise their young. Natural beehives are naturally occurring structures occupied by honeybee colonies, such as hollowed-out trees, while domesticated honeybees live in man-made beehives, often in an apiary. These man-made structures are typically referred to as "beehives". Several species of Apis live in hives, but only the western honey bee (Apis mellifera) and the eastern honey bee (Apis cerana) are domesticated by humans. A natural beehive is comparable to a bird's nest built with a purpose to protect the dweller. The beehive's internal structure is a densely packed group of hexagonal cells made of beeswax, called a honeycomb. The bees use the cells to store food (honey and pollen) and to house the "brood" (eggs, larvae, and pupae). Artificial beehives serve several purposes: production of honey, pollination of nearby crops, housing supply bees for apitherapy treatment, as safe housing for bees in an attempt to mitigate the effects of colony collapse disorder, and to keep bees as pets. Artificial hives are commonly transported so that bees can pollinate crops in other areas. A number of patents have been issued for beehive designs.

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