Un pigmento —palabra proveniente del Latín pigmentum—, es un material que cambia el color de la luz que refleja o transmite como resultado de la absorción selectiva de la luz según su longitud de onda (que es el parámetro determinante del color). Este proceso físico es diferente a la fluorescencia, la fosforescencia y otras formas de luminiscencia, en las cuales el propio material emite luz. Ciertos materiales absorben selectivamente ciertas ondas de luz, dependiendo de su longitud de onda. Los materiales que los seres humanos han elegido y producido para ser utilizados como pigmentos por lo general tienen propiedades especiales que los vuelven ideales para colorear otros materiales; esos pigmentos deben tener una alta fuerza teñidora relativa a los materiales que colorean; además deben ser estables en forma sólida a temperatura ambiente. Los pigmentos son utilizados para teñir pintura, tinta, plástico, textiles, cosméticos, alimentos y otros productos. La mayoría de los pigmentos utilizados en la manufactura y en las artes visuales son colorantes secos, usualmente en forma de polvo fino. Este polvo es añadido a un vehículo o matriz, un material relativamente neutro o incoloro que actúa como adhesivo. Para aplicaciones industriales, así como artísticas, la permanencia y la estabilidad son propiedades deseadas. Los pigmentos que no son permanentes son llamados fugitivos. Los pigmentos fugitivos se desvanecen con el tiempo, o con la exposición a la luz, mientras que otros terminan por ennegrecer. Generalmente se hace distinción entre un pigmento, el cual es insoluble en el vehículo (formando una suspensión), y un tinte, el cual o es un líquido o es soluble en el vehículo (resultando en una solución). Un colorante puede ser un pigmento o un tinte dependiendo del vehículo en el que se usa. En algunos casos, un pigmento puede ser fabricado a partir de un tinte precipitando un tinte soluble con una sal metálica. Los pigmentos han sido utilizados desde tiempos prehistóricos, y han sido fundamentales en las artes visuales a lo largo de la Historia. Los principales pigmentos naturales utilizados son de origen mineral o biológico. La necesidad de conseguir pigmentos menos costosos dada la escasez de algunos colores, como el azul, propició la aparición de los pigmentos sintéticos.

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A pigment is a material that changes the color of reflected or transmitted light as the result of wavelength-selective absorption. This physical process differs from fluorescence, phosphorescence, and other forms of luminescence, in which a material emits light. Many materials selectively absorb certain wavelengths of light. Materials that humans have chosen and developed for use as pigments usually have special properties that make them ideal for coloring other materials. A pigment must have a high tinting strength relative to the materials it colors. It must be stable in solid form at ambient temperatures. For industrial applications, as well as in the arts, permanence and stability are desirable properties. Pigments that are not permanent are called fugitive. Fugitive pigments fade over time, or with exposure to light, while some eventually blacken. Pigments are used for coloring paint, ink, plastic, fabric, cosmetics, food, and other materials. Most pigments used in manufacturing and the visual arts are dry colorants, usually ground into a fine powder. This powder is added to a binder (or vehicle), a relatively neutral or colorless material that suspends the pigment and gives the paint its adhesion. A distinction is usually made between a pigment, which is insoluble in its vehicle (resulting in a suspension), and a dye, which either is itself a liquid or is soluble in its vehicle (resulting in a solution). A colorant can act as either a pigment or a dye depending on the vehicle involved. In some cases, a pigment can be manufactured from a dye by precipitating a soluble dye with a metallic salt. The resulting pigment is called a lake pigment. The term biological pigment is used for all colored substances independent of their solubility. In 2006, around 7.4 million tons of inorganic, organic and special pigments were marketed worldwide. Asia has the highest rate on a quantity basis followed by Europe and North America. By 2020, revenues will have risen to approx. US$34.2 billion. The global demand on pigments was roughly US$20.5 billion in 2009, around 1.5-2% up from the previous year. It is predicted to increase in a stable growth rate in the coming years. The worldwide sales are said to increase up to US$24.5 billion in 2015, and reach US$27.5 billion in 2018.

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