En aerodinámica, la barrera del sonido fue considerada un límite físico que impedía que objetos de gran tamaño se desplazaran a velocidad supersónica. El término se empezó a utilizar durante la Segunda Guerra Mundial, cuando un cierto número de aviones empezaron a tener problemas de compresibilidad (así como otros problemas no relacionados) al volar a grandes velocidades, y cayó en desuso en los años 1950, cuando los aviones empezaron a romper esa barrera normalmente. Se define como una "barrera omnipresente" que viaja en todas direcciones a la velocidad típica de 1234,8 km/h, la velocidad del sonido, y al ser vencida por un objeto, estalla formando una explosión sónica que puede ser muy molesta al oído humano. La velocidad del sonido va en función de la temperatura y del tipo de gas y disminuye a medida que baja la temperatura del medio de transmisión. Con el aire a una temperatura de 20 ºC, la velocidad del sonido es la mencionada anteriormente de 1234,8 km/h. Cuando un avión se acerca a la velocidad del sonido, la forma en que el aire fluye alrededor de su superficie cambia y se convierte en un fluido compresible, dando lugar a una resistencia mayor.

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The sound barrier or sonic barrier is a popular term for the sudden increase in aerodynamic drag and other effects experienced by an aircraft or other object when it approaches supersonic speed. When aircraft first began to be able to reach close to supersonic speed, these effects were seen as constituting a barrier making supersonic speed very difficult or impossible. In dry air at 20 °C (68 °F), the sound barrier is reached when an object moves at a speed of 343 metres per second (about 767 mph, 1234 km/h or 1,125 ft/s). The term came into use in this sense during World War II, when a number of aircraft started to encounter the effects of compressibility, a number of unrelated aerodynamic effects that "struck" their aircraft, seemingly impeding further acceleration. By the 1950s, new aircraft designs routinely "broke" the sound barrier.

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