Un sistema eléctrico de retropropulsión espacial usa energía eléctrica para cambiar la velocidad de una nave espacial. La mayoría de estos sistemas de retropropulsión espacial utilizan campos electromagnéticos para expulsar propelente (masa de reacción) a alta rapidez. Las cuerdas electrodinámicas, otro ejemplo de propulsión eléctrica, interactúan con el campo magnético de un planeta. Típicamente, los propulsores eléctricos ofrecen una mayor duración de empuje por unidad de masa de propelente que los cohetes químicos. Cuando se comparan con cohetes químicos, los sistemas de retropropulsión espacial eléctrica tienen un empuje menor debido a limitaciones en cuanto a la cantidad de energía eléctrica de la que disponen; pero, la propulsión eléctrica puede proveer con un pequeño empuje por un mayor período de tiempo. Satélites rusos han usado retropropulsión eléctrica por varias décadas. El uso de este tipo de sistema de propulsión en satélites occidentales (los cuales lo usan para mantener sus posiciones orbitales norte-sur o para levantar sus órbitas) es más reciente.

Leer el artículo completo en Wikipedia · CC-BY-SA

An electrically powered spacecraft propulsion system uses electrical energy to change the velocity of a spacecraft. Most of these kinds of spacecraft propulsion systems work by electrically expelling propellant (reaction mass) at high speed, but electrodynamic tethers work by interacting with a planet's magnetic field. Electric thrusters typically use much less propellant than chemical rockets because they have a higher exhaust speed (operate at a higher specific impulse) than chemical rockets. Due to limited electric power the thrust is much weaker compared to chemical rockets, but electric propulsion can provide a small thrust for a long time. Electric propulsion can achieve high speeds over long periods and thus can work better than chemical rockets for some deep space missions. Electric propulsion is now a mature and widely used technology on spacecraft. Russian satellites have used electric propulsion for decades. As of 2013, over 200 spacecraft operated throughout the solar system use electric propulsion for station keeping, orbit raising, or primary propulsion. In the future, the most advanced electric thrusters may be able to impart a Delta-v of 100 km/s, which is enough to take a spacecraft to the outer planets of the Solar System (with nuclear power), but is insufficient for interstellar travel. Also, an electro-rocket with an external power source (transmissible through laser on the solar panels) has a theoretical possibility for interstellar flight. However, electric propulsion is not a method suitable for launches from the Earth's surface, as the thrust for such systems is too weak.

Leer el artículo completo en Wikipedia · CC-BY-SA