Una ilusión óptica es cualquier ilusión del sentido de la vista que nos lleva a percibir la realidad de varias formas. Estas pueden ser de carácter fisiológico asociados a los efectos de una estimulación excesiva en los ojos o el cerebro (brillo, color, movimiento, etc., como el encandilamiento tras ver una luz potente) o cognitivo en las que interviene nuestro conocimiento del mundo (como el Jarrón de Rubin en el que percibimos dos caras o un jarrón indistintamente). Las ilusiones cognitivas se dividen habitualmente en ilusiones de ambigüedad, ilusiones de distorsión, ilusiones paradójicas e ilusiones ficticias (alucinaciones) donde las imágenes no son perceptibles con claridad por el ojo humano, ya que nuestro cerebro sólo puede asimilar una imagen a la vez. En conclusión, el cerebro humano sólo puede concentrarse en un objeto, por lo que, cuando se presentan dos formas en una sola imagen, se ocasiona confusión y el cerebro entra en desorden, con lo cual este lleva a ver otra visión de lo visto. Las ilusiones ópticas no están sometidas a la voluntad y pueden variar entre una persona y otra dependiendo de factores como la agudeza visual, la campimetría, el daltonismo, el astigmatismo, entre otros. Entender estos fenómenos es útil para comprender las limitaciones del sentido visual del ser humano y la posibilidad de distorsión en lo relativo a la forma, el color, la dimensión y la perspectiva de lo observado. Muchos artistas han aprovechado las ilusiones ópticas para dar a sus obras un aspecto mágico, de profundidad, de ambigüedad y contrastes. Las ilusiones ópticas fisiológicamente ocurren durante la conexión del hemisferio derecho y el izquierdo del cerebro; gracias a esto tenemos la capacidad de percepción.[cita requerida] Algunas ilusiones ópticas son: \n* Ilusión de la cuadrícula \n* Espejismo \n* Holograma \n* Estereograma \n* Irradiación Muchos artistas han trabajado con las ilusiones ópticas. Algunos son: \n* Octavio Ocampo \n* Maurits Cornelis Escher \n* Salvador Dalí \n* Giuseppe Arcimboldo \n* Marcel Duchamp \n* Oscar Reutersvär La ilusión óptica también está en el cine al usar ciertos efectos vinculados con la animación, la cual se considera una ilusión óptica al dar la sensación de movimiento a una imagen.

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An optical illusion (also called a visual illusion) is an illusion caused by the visual system and characterized by visually perceived images that differ from objective reality. The information gathered by the eye is processed in the brain to give a percept that does not tally with a physical measurement of the stimulus source. There are three main types: literal optical illusions that create images that are different from the objects that make them, physiological illusions that are the effects of excessive stimulation of a specific type (brightness, colour, size, position, tilt, movement), and cognitive illusions, the result of unconscious inferences. Pathological visual illusions arise from a pathological exaggeration in physiological visual perception mechanisms causing the aforementioned types of illusions. Optical illusions are often classified into categories including the physical and the cognitive or perceptual, and contrasted with optical hallucinations. Physiological illusions, such as the afterimages following bright lights, or adapting stimuli of excessively longer alternating patterns (contingent perceptual aftereffect), are presumed to be the effects on the eyes or brain of excessive stimulation or interaction with contextual or competing stimuli of a specific type—brightness, color, position, tile, size, movement, etc. The theory is that a stimulus follows its individual dedicated neural path in the early stages of visual processing, and that intense or repetitive activity in that or interaction with active adjoining channels cause a physiological imbalance that alters perception. The Hermann grid illusion and Mach bands are two illusions that are best explained using a biological approach. Lateral inhibition, where in the receptive field of the retina light and dark receptors compete with one another to become active, has been used to explain why we see bands of increased brightness at the edge of a color difference when viewing Mach bands. Once a receptor is active, it inhibits adjacent receptors. This inhibition creates contrast, highlighting edges. In the Hermann grid illusion the gray spots appear at the intersection because of the inhibitory response which occurs as a result of the increased dark surround. Lateral inhibition has also been used to explain the Hermann grid illusion, but this has been disproved. More recent empirical approaches to optical illusions have had some success in explaining optical phenomena with which theories based on lateral inhibition have struggled (e.g. Howe et al. 2005).

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