Un lápiz o lapicero es un instrumento de escritura o de dibujo. Consiste en una mina o barrita de pigmento (generalmente de grafito y una grasa o arcilla especial, pero puede también ser pigmento coloreado de carbón de leña) y encapsulado generalmente en un cilindro de madera fina, aunque las envolturas de papel y plásticas también se utilizan. Un lápiz que tenga una mina hecha con más arcilla mezclada con el grafito es un lápiz más resistente. Se diferencian, por una parte, con las letras H (del inglés hard = duro) y B (del inglés black = negro), y, por otra parte, con un número de 1 a 4, siendo el número 4 el más duro. También puede haber combinaciones de las letras: HH, por ejemplo, se refiere a una mina muy dura. Los lápices modernos se fabrican industrialmente mezclando el polvo de grafito y arcilla molidos finamente, agregando agua, formando minas largas que se cuecen en un horno (compartimientos térmicamente aislados). Las minas resultantes se sumergen en aceite o cera fundida, que se filtra en los agujeros minúsculos del material, dando por resultado una escritura más lisa. Un tablón de madera con varios surcos paralelos largos se corta para formar un listón, y las tiras de grafito y arcilla se insertan en los surcos. Otro tablón acanalado se pega encima, de manera que el ensamble final es cortar todo en lápices individuales, que luego se barnizan o se pintan.

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A pencil is a writing implement or art medium constructed of a narrow, solid pigment core inside a protective casing which prevents the core from being broken or leaving marks on the user’s hand during use. Pencils create marks by physical abrasion, leaving behind a trail of solid core material that adheres to a sheet of paper or other surface. They are distinct from pens, which instead disperse a trail of liquid or gel ink that stains the light colour of the paper. Most pencil cores are made of graphite mixed with a clay binder which leaves grey or black marks that can be easily erased. Graphite pencils are used for both writing and drawing and result in durable markings: though writing is easily removable with an eraser, it is otherwise resistant to moisture, most chemicals, ultraviolet radiation, and natural aging. Other types of pencil core are less widely used, such as charcoal pencils, which are mainly used by artists for drawing and sketching. Coloured pencils are sometimes used by teachers or editors to correct submitted texts, but are typically regarded as art supplies, especially those with waxy core binders that tend to smear on paper instead of erasing. Grease pencils have a softer, crayon-like waxy core that can leave marks on smooth surfaces such as glass or porcelain. The most common type of pencil casing is of thin wood, usually hexagonal in section but sometimes cylindrical, permanently bonded to the core. Similar permanent casings may be constructed of other materials such as plastic or paper. To use the pencil, the casing must be carved or peeled off to expose the working end of the core as a sharp point. Mechanical pencils have more elaborate casings which support mobile pieces of pigment core that can be extended or retracted through the casing tip as needed.

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