Se llama estereotipia al arte de estereotipar o de imprimir con planchas firmes o estables en lugar de las que se usan formadas de letras sueltas. La estereotipia comprende dos tipos de operaciones: la toma del molde y la fundición del clisé. La primera es un verdadero estampado hecho sobre las páginas compuestas por el impresor. Una vez las formas en poder del estereotipador se colocan en bastidores especiales y se las golpea para que todas las letras lleguen a una altura uniforme, después de lo cual se las baña con aceite y se las recubre con un flan. Este flan está compuesto de varias hojas de papel pegadas con una composición de creta pulverizada y pasta. Entonces constituye una especie de cartón delgado, húmedo aún y muy flexible que el estereotipador coloca sobre la forma y batánea sobre el ojo del carácter a golpes de cepillo, dados con regularidad. Así aplicado el flan se refuerza y espesa con sucesivas aplicaciones hasta que haya adquirido la solidez necesaria para constituir una matriz, que se desprende de las letras después de haber secado las formas bajo una prensa calentada. Hecha la matriz, se coloca entre las dos planchas de fundición de un molde. El espesor del clisé se determina por dos escuadras entre las cuales se vierte la materia de fusión. Esta materia compuesta de 80% de plomo y 20% de antimonio, va a llenar los huecos del flan y reproduce íntegramente el carácter de la página compuesta en caracteres móviles o mediante la linotipia. Una vez enfriada la materia se ponen al descubierto los blancos y se rectifican los biseles de los cuatro lados de la página. En los periódicos rotativos, los clisés debían fundirse en un flan colocado sobre un molde cilíndrico cuyas secciones reproducen la circunferencia del cilindro de la rotativa. El clisaje del flan había sido precedido del vaciado en yeso, muy perfecto en sus resultados, pero lento y costoso. En este procedimiento se unta ligeramente con aceite el ojo de la letra y se esparce luego una papilla de yeso fino que se desprende una vez solidificada, se hace secar al horno, para convertirla en molde, y se vierte luego la materia como en los flanes de papel. Para obras de duración, se ha empleado el clisaje al galvano, con matriz de cera o gutapercha, en vez del clisaje al plomo, con la ventaja de dar el clisaje de los grabados al mismo tiempo que el del texto.

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In printing, a stereotype, also known as a cliché, stereoplate or simply a stereo, was originally a "solid plate of type metal, cast from a papier-mâché or plaster mould (called a flong) taken from the surface of a forme of type" used for printing instead of the original. The composition of individual cast metal types into lines with leading and furniture, tightly locked into a forme was labor-intensive and costly. The printer would incur further expense through loss of the type for other uses while held in formes, and the wear to the type during printing. With the growth in popularity of the novel, printers who did not accurately predict sales were forced into the expense of resetting type for subsequent editions. The stereotype radically changed the way novels were reprinted, saving printers the expense of resetting while freeing the type for other jobs. ...while Nathaniel Hawthorne's publishers assumed that The Scarlet Letter (1850) would do well, printing an uncharacteristically large edition of 2,500 copies, popular demand for Hawthorne's controversial "Custom House" introduction outstripped supply, prompting Ticknor & Fields to reset the type and to reprint another 2,500 copies within two months of the first publication. Still unaware that they had an incipient classic on their hands, Ticknor & Fields neglected at this time to invest in stereotype plates, and thus were forced to pay to reset the type for a third time just four months later when they finally stereotyped the book. English sources often describe the process as having been invented in 1725 by William Ged, who apparently stereotyped plates for the Bible at Cambridge University before abandoning the business. However, Count Canstein had been publishing stereotyped Bibles in Germany since 1712 and an earlier form of stereotyping from flong was described in Germany in the 17th century. It is even possible that the process was used as early as the fifteenth century by Johannes Gutenberg or his heirs for the Mainz Catholicon. Wide application of the technique, with improvements, is attributed to Charles Stanhope in the early 1800s. Printing plates for the Bible were stereotyped in the US in 1814.

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