Se denomina saturnismo, plumbosis o plombemia al envenenamiento que produce el plomo (Pb) cuando entra en el cuerpo humano. Se denomina así debido a que, en la antigüedad, los alquimistas llamaban "saturno" a dicho elemento químico. Se denomina saturnismo hídrico al que se produce a través del agua ingerida, pues el plomo, mineral inoxidable muy maleable, no confiere gusto al agua ni a los alimentos. Precipita con ácido clorhídrico. Previa a la intoxicación existe una etapa de contaminación. El plomo es el primer metal conocido y más ampliamente estudiado por su riesgo ambiental. Cuando el plomo entra en el organismo, las enzimas que metabolizan los aminoácidos azufrados lo transforman en sulfuro de plomo. Para detectar la presencia de plomo en la sangre, el análisis más utilizado es el llamado espectrofotometría de absorción atómica en cámara de grafito. El saturnismo genera anemia, debido a que el plomo en la sangre bloquea la síntesis de hemoglobina y altera el transporte de oxígeno a la sangre y hacia los demás órganos del cuerpo. Se cree que estas reacciones son provocadas tras la sustitución de los metales como el calcio, el hierro y el zinc por plomo dentro de las enzimas; las diferencias en las propiedades químicas provocan que no cumplan debidamente las funciones enzimáticas. Es también una causa menos frecuente de hipertensión arterial secundaria. El plomo es un metal pesado neurotóxico que cuando está presente en la sangre, circula por todo el organismo ocasionando daños neurológicos irreversibles al llegar al cerebro. Presumiblemente, Beethoven padeció esta enfermedad, la cual es posible que le provocase la sordera y agriase su carácter. Sin embargo, era más frecuente encontrarla entre otros colectivos artísticos que en el de los músicos, especialmente en el de los pintores, debido al alto contenido de plomo presente en los pigmentos que utilizaban. Un ejemplo claro lo podemos encontrar en Goya, quien —después de trabajar en sus cartones— se retiró en 1792 para recuperarse de una dolencia que acabaría por dejarle sordo en 1793. Caravaggio también padeció esta enfermedad debido a su profesión.Otros casos recurrentes en la historia los protagonizaron los emperadores, senadores y demás acaudalados romanos, los cuales disponían de canalizaciones de plomo en sus domus y vajillas de este metal.

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Lead poisoning is a type of metal poisoning caused by lead in the body. The brain is the most sensitive. Symptoms may include abdominal pain, constipation, headaches, irritability, memory problems, inability to have children, and tingling in the hands and feet. It causes almost 10% of intellectual disability of otherwise unknown cause and can result in behavioral problems. Some of the effects are permanent. In severe cases anemia, seizures, coma, or death may occur. Exposure to lead can occur by contaminated air, water, dust, food, or consumer products. Children are at greater risk as they are more likely to put objects in their mouth such as those that contain lead paint and absorb a greater proportion of the lead that they do eat. Exposure at work is a common cause of lead poisoning in adults with certain occupations at particular risk. Diagnosis is typically by measurement of the blood lead level. The Centers for Disease Control (US) has set the upper limit for blood lead for adults at 10 µg/dl (10 µg/100 g) and for children at 5 µg/dl. Elevated lead may also be detected by changes in red blood cells or dense lines in the bones of children as seen on X-ray. Lead poisoning is preventable. This includes by individual efforts such as removing lead-containing items from the home, workplace efforts such as improved ventilation and monitoring, and nationwide policies such as laws that ban lead in products such as paint and gasoline, reduce allowable levels in water or soil, and provide for cleanup of contaminated soil. The major treatments are removal of the source of lead and the use of medications that bind lead so it can be eliminated from the body, known as chelation therapy. Chelation therapy in children is recommended when blood levels are greater than 40-45 ug/dl. Medications used include dimercaprol, edetate calcium disodium, and succimer. In 2013 lead is believed to have resulted in 853,000 deaths. It occurs most commonly in the developing world. Those who are poor are at greater risk. Lead is believed to result in 0.6% of the world's disease burden. People have been mining and using lead for thousands of years. Descriptions of lead poisoning date to at least 2000 BC, while efforts to limit leads use date back to at least the 1500s. Concerns for low levels of exposure begin in the 1970s with there being no safe threshold for lead exposure.

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