Las enzimas son moléculas de naturaleza proteica que catalizan reacciones químicas, siempre que sean termodinámicamente posibles: una enzima hace que una reacción química que es energéticamente posible (ver Energía libre de Gibbs), pero que transcurre a una velocidad muy baja, sea cinéticamente favorable, es decir, transcurra a mayor velocidad que sin la presencia de la enzima. En estas reacciones, las enzimas actúan sobre unas moléculas denominadas sustratos, las cuales se convierten en moléculas diferentes denominadas productos. Casi todos los procesos en las células necesitan enzimas para que ocurran a unas tasas significativas. A las reacciones mediadas por enzimas se las denomina reacciones enzimáticas. Debido a que las enzimas son extremadamente selectivas con sus sustratos y su velocidad crece solo con algunas reacciones, el conjunto (set) de enzimas presentes en una célula determina el tipo de metabolismo que tiene esa célula. A su vez, esta presencia depende de la regulación de la expresión génica correspondiente a la enzima. Como todos los catalizadores, las enzimas funcionan disminuyendo la energía de activación (ΔG‡) de una reacción, de forma que la presencia de la enzima acelera sustancialmente la tasa de reacción. Las enzimas no alteran el balance energético de las reacciones en que intervienen, ni modifican, por lo tanto, el equilibrio de la reacción, pero consiguen acelerar el proceso incluso en escalas de millones de veces. Una reacción que se produce bajo el control de una enzima, o de un catalizador en general, alcanza el equilibrio mucho más deprisa que la correspondiente reacción no catalizada. Al igual que ocurre con otros catalizadores, las enzimas no son consumidas en las reacciones que catalizan, ni alteran su equilibrio químico. Sin embargo, las enzimas difieren de otros catalizadores por ser más específicas. La gran diversidad de enzimas existentes catalizan alrededor de 4000 reacciones bioquímicas distintas. No todos los catalizadores bioquímicos son proteínas, pues algunas moléculas de ARN son capaces de catalizar reacciones (como la subunidad 16S de los ribosomas en la que reside la actividad peptidil transferasa). También cabe nombrar unas moléculas sintéticas denominadas enzimas artificiales capaces de catalizar reacciones químicas como las enzimas clásicas. La actividad de las enzimas puede ser afectada por otras moléculas. Los inhibidores enzimáticos son moléculas que disminuyen o impiden la actividad de las enzimas, mientras que los activadores son moléculas que incrementan dicha actividad. Asimismo, gran cantidad de enzimas requieren de cofactores para su actividad. Muchas drogas o fármacos son moléculas inhibidoras. Igualmente, la actividad es afectada por la temperatura, el pH, la concentración de la propia enzima y del sustrato, y otros factores físico-químicos. Muchas enzimas son usadas comercialmente, por ejemplo, en la síntesis de antibióticos o de productos domésticos de limpieza. Además, son ampliamente utilizadas en diversos procesos industriales, como son la fabricación de alimentos, destinción de vaqueros o producción de biocombustibles.

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Enzymes /ˈɛnzaɪmz/ are macromolecular biological catalysts. Enzymes accelerate, or catalyze, chemical reactions. The molecules at the beginning of the process upon which enzymes may act are called substrates and the enzyme converts these into different molecules, called products. Almost all metabolic processes in the cell need enzymes in order to occur at rates fast enough to sustain life. The set of enzymes made in a cell determines which metabolic pathways occur in that cell. The study of enzymes is called enzymology. Enzymes are known to catalyze more than 5,000 biochemical reaction types. Most enzymes are proteins, although a few are catalytic RNA molecules. Enzymes' specificity comes from their unique three-dimensional structures. Like all catalysts, enzymes increase the rate of a reaction by lowering its activation energy. Some enzymes can make their conversion of substrate to product occur many millions of times faster. An extreme example is orotidine 5'-phosphate decarboxylase, which allows a reaction that would otherwise take millions of years to occur in milliseconds. Chemically, enzymes are like any catalyst and are not consumed in chemical reactions, nor do they alter the equilibrium of a reaction. Enzymes differ from most other catalysts by being much more specific. Enzyme activity can be affected by other molecules: inhibitors are molecules that decrease enzyme activity, and activators are molecules that increase activity. Many drugs and poisons are enzyme inhibitors. An enzyme's activity decreases markedly outside its optimal temperature and pH. Some enzymes are used commercially, for example, in the synthesis of antibiotics. Some household products use enzymes to speed up chemical reactions: enzymes in biological washing powders break down protein, starch or fat stains on clothes, and enzymes in meat tenderizer break down proteins into smaller molecules, making the meat easier to chew.

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