Un área o zona metropolitana es una región urbana que engloba una ciudad central (la metrópoli) que da nombre al área y una serie de ciudades que pueden funcionar como ciudades dormitorio, industriales, comerciales y servicios. También se conoce como red urbana. El concepto de área metropolitana es indispensable para comprender la realidad urbana de nuestro tiempo: se trata de un fenómeno que principalmente se desarrolla a partir del siglo XIX, relacionado en sus inicios con la Revolución Industrial y que, sobre todo, a final del siglo XX afecta a la mayoría de las ciudades grandes y medias, ya no sólo producido por el desarrollo económico y desarrollo social en los países desarrollados, sino también, debido a las altas tasas de crecimiento demográfico, en los países emergentes y del Tercer mundo. La mera observación del entorno periférico de ciudades como Granada lo manifiestan de un modo evidente, mediante la evolución de las comunicaciones, la proliferación de nuevas actividades, la expansión urbanística y, a nivel social, con la ubicación indistinta de todos los estratos sociales en toda el área, como domicilio habitual. Las áreas metropolitanas constituyen los polos básicos del sistema de ciudades. De acuerdo con el perfil teórico, funcionan como verdaderos centros de innovación, cultural, social y demográfica, al mismo tiempo que concentran una gran parte del poder económico, y en ellas radican importantes centros de decisión que –de un modo u otro– influyen en los diversos componentes del sistema de ciudades inserto en su área de influencia. Hay numerosos ejemplos de áreas metropolitanas en el mundo. En América del Sur: São Paulo, Buenos Aires, Río de Janeiro, Lima, Caracas, Bogotá, Medellín, Santiago de Chile, Belo Horizonte , Asunción, Guayaquil, Montevideo entre las más pobladas y extensas. En América del Norte: Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey, Nueva York, Los Ángeles y Chicago. En Europa, algunas de las mayores son las de Barcelona, París, Londres, Madrid, Berlín, Roma o Lisboa. En Oceanía Sídney y Melbourne son las principales metrópolis. En Asia: Tokio, Osaka, Pekín, Shanghái, Hong Kong, Bangkok, Singapur, Yakarta, Bombay, Nueva Delhi, Karachi, Teherán, Damasco, Jerusalén y Dubái, etc.

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A metropolitan area, sometimes referred to as a metro area or just metro, is a region consisting of a densely populated urban core and its less-populated surrounding territories, sharing industry, infrastructure, and housing.A metro area usually comprises multiple jurisdictions and municipalities: neighborhoods, townships, cities, exurbs, suburbs, counties, districts, states, and even nations like the eurodistricts. As social, economic and political institutions have changed, metropolitan areas have become key economic and political regions. Metropolitan areas include one or more urban areas, as well as satellite cities, towns and intervening rural areas that are socio-economically tied to the urban core, typically measured by commuting patterns. For urban centres outside metropolitan areas, that generate a similar attraction at smaller scale for their region, the concept of the regiopolis and respectively regiopolitan area or regio was introduced by German professors in 2006.

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