Una escalera de incendios es un tipo especial de salida de emergencia, normalmente montado en el exterior de un edificio, o en ocasiones dentro pero separado de las áreas principales del edificio. Proporciona un método de evacuación encaso de incendio u otra emergencia que hace que las escaleras interiores de un edificio estén inaccesibles. Las escaleras de incendios más comúnes se encuentran en edificios residenciales de varios pisos, tales como edificios de apartamentos. Constituyen un aspecto muy importante de la seguridad contra incendios para toda construcción en las zonas urbanas; sin embargo están quedando en desuso. Una escalera de incendios se compone de una serie de plataformas horizontales, uno en cada planta de un edificio, conectadas con escaleras. La plataforma y escaleras son normalmente estructuras abiertas con enrejado de acero, para evitar la acumulación de hielo, nieve y hojas. Se añaden barandillas en cada uno de los niveles, pero como están diseñadas solo para casos de urgencia, estos pasamanos a menudo no es necesario que cumplan con los mismos estándares de seguridad que en otros contextos. La escalera puede estar fija desde el nivel más bajo a la tierra, pero más comúnmente se compone hacia abajo de una bisagra o se desliza hacia abajo a lo largo de unos carriles. Los diseños móviles permiten a los ocupantes alcanzar el suelo en caso de un incendio de forma segura pero impedir que otras personas accedan a la escalera desde el terreno (para prevenir intentos de robo o vandalismo). Las salidas desde el interior de un edificio hacia la escalera de incendios suelen ser por una puerta de salida de incendios, aunque en algunos casos la única salida es a través de una ventana. Cuando hay una puerta, a menudo está equipado con una alarma de incendios para evitar otros usos y para prevenir la entrada no autorizada. Como muchas salidas de incendios fueron construidas antes de la llegada de las alarmas electrónicas contra incendios, los edificios antiguos han necesitado a menudo ser reequipados con alarmas para este propósito. Una forma alternativa de escape rápido al fuego desarrollado a principios de 1900 fue un tubo largo de tejido suspendido por debajo de un gran embudo fuera de la ventana de un edificio alto. Una persona puede escapar del fuego deslizándose por el interior del tubo y puede controlar la velocidad de descenso presionando hacia afuera en las paredes del tubo con sus brazos y piernas. Este tubo de escape puede ser rápidamente desplegado desde una ventana y colgado hasta el nivel de la calle, aunque eran muy grandes y voluminosos para ser almacenados dentro del edificio. Modernamente este sistema se emplea usando materiales ignifugos para el tejido del tubo.

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A fire escape is a special kind of emergency exit, usually mounted to the outside of a building or occasionally inside but separate from the main areas of the building. It provides a method of escape in the event of a fire or other emergency that makes the stairwells inside a building inaccessible. Fire escapes are most often found on multiple-story residential buildings, such as apartment buildings. At one time, they were a very important aspect of fire safety for all new construction in urban areas; more recently, however, they have fallen out of common use. This is due to the improved building codes incorporating fire detectors, technologically advanced fire fighting equipment, which includes better communications and the reach of fire fighting ladder trucks, and more importantly fire sprinklers. The international building codes and other authoritative agencies have incorporated fire sprinklers into multi-story buildings below 15 stories and not just skyscrapers. A fire escape consists of a number of horizontal platforms, one at each story of a building, with ladders or stairs connecting them. The platform and stairs are usually open steel gratings, to prevent the build-up of ice, snow, and leaves. Railings are usually provided on each of the levels, but as fire escapes are designed for emergency use only, these railings often do not need to meet the same standards as railings in other contexts. The ladder from the lowest level of the fire escape to the ground may be fixed, but more commonly it swings down on a hinge or slides down along a track. The moveable designs allow occupants to safely reach the ground in the event of a fire but prevent people from accessing the fire escape from the ground at other times (such as to perpetrate a burglary or vandalism). Exit from the interior of a building to the fire escape may be provided by a fire exit door, but in some cases the only exit is through a window. When there is a door, it is often fitted with a fire alarm to prevent other uses of the fire escape, and to prevent unauthorized entry. As many fire escapes were built before the advent of electronic fire alarms, fire escapes in older buildings have often needed to be retrofitted with alarms for this purpose. An alternate form of rapid-exit fire escape developed in the early 1900s was a long canvas tube suspended below a large funnel outside the window of a tall building. A person escaping the fire would slide down the interior of the tube, and could control the speed of descent by pushing outward on the tube walls with their arms and legs. This escape tube could be rapidly deployed from a window and hung down to street level, though it was large and bulky to store inside the building. A modern type of evacuation slide is the vertical spiral escape chute, which is a common means of evacuation for buildings and other structures.

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