El príncipe elector o príncipe electoral (en alemán: Kurfürst) en el Sacro Imperio Romano Germánico era un miembro del colegio electoral que tenía la función de elegir a los emperadores de Alemania. Se definen sus funciones y los primeros príncipes electores por la Bula de Oro de 1356. Durante y después del siglo XV, en realidad se limitaban únicamente a formalizar lo que era, de hecho, una sucesión dinástica. Formalmente, elegían al Rey de los Romanos, que se convertía en Emperador del Sacro Imperio únicamente cuando era coronado por el papa. Carlos V (Carlos I de España) fue el último en ser realmente coronado; todos sus sucesores fueron meramente "Emperadores Electos". Los electores se encontraban entre los príncipes del Imperio, pero tenían ciertos privilegios (además de los electorales), que se perdían cuando perdían el cargo de elector. Durante una gran parte de la historia del Sacro Imperio (legalmente desde el siglo XIV) había siete electores, los arzobispos de Maguncia, Tréveris y Colonia, el Rey de Bohemia, el Conde Palatino del Rin, el Duque de Sajonia y el margrave de Brandeburgo. Los tres últimos son conocidos también como el Elector Palatino, el Elector de Sajonia y el Elector de Brandeburgo, respectivamente. Durante el siglo XVII se añadieron otros electores, que incluían los Duques de Baviera (electores de Baviera) y los Duques de Brunswick-Luneburgo (electores de Hanover). A comienzos del siglo XIX se crearon nuevos electores, pero nunca participaron en ninguna elección, ya que el Sacro Imperio fue abolido el 8 de agosto de 1806 bajo presiones de Napoleón Bonaparte.

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The prince-electors (or simply electors) of the Holy Roman Empire (German: Kurfürst (), pl. Kurfürsten, Czech: Kurfiřt, Latin: Princeps Elector) were the members of the electoral college of the Holy Roman Empire. From the 13th century onwards, the Prince-Electors had the privilege of electing the King of the Romans, who would be crowned by the Pope as Holy Roman Emperor. Charles V was the last to be a crowned Emperor (elected 1519, crowned 1530); his successors were elected Emperors directly by the electoral college, each being titled "Elected Emperor of the Romans" (German: erwählter Römischer Kaiser; Latin: electus Romanorum imperator). In practice, all but one Emperor after 1440 came from the Austrian House of Habsburg, and the Electors merely ratified the Habsburg succession. The dignity of Elector carried great prestige and was considered to be second only to that of King or Emperor. The Electors had exclusive privileges that were not shared with the other princes of the Empire, and they continued to hold their original titles alongside that of Elector. The heir apparent to a secular prince-elector was known as an electoral prince (German: Kurprinz).

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