Un carro de combate ligero o tanque ligero es un tipo de carro de combate inicialmente diseñado para movimiento rápido, y en la actualidad empleado principalmente en conflictos de baja intensidad. Los primeros tanques ligeros generalmente estaban armados y blindados de forma similar a un automóvil blindado, pero usaban orugas con el fin de proporcionar una mejor movilidad campo a través. El carro ligero era un elemento importante de los arsenales previos a la Segunda Guerra Mundial, donde se esperaba que pudiera ser usado para romper las líneas enemigas. Durante ese período se desarrollaron numerosos diseños de tanques pequeños y tanquetas conocidos por distintos nombres, incluyendo coche de combate y tanque de crucero. Esos diseños eran útiles en una época en la que la infantería no disponía de armas antitanque efectivas, pero en gran parte fueron obligados a abandonar el campo de batalla con la llegada de nuevas armas. Desde entonces el carro de combate ligero viene siendo usado en un serie de funciones de "baja intensidad" incluyendo más bien misiones de apoyo de fuego, exploración y reconocimiento que de combate. Muchas fuerzas armadas ya no adquieren tanques ligeros o sólo los despliegan en ámbitos especializadas como la guerra anfibia o aerotransportada. Sin embargo, en esos roles han sido ampliamente reemplazados por vehículos de ruedas que montan armas similares.

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A light tank is a tank variant initially designed for rapid movement, and now primarily employed in the reconnaissance role, or in support of expeditionary forces where main battle tanks cannot be made available. Early light tanks were generally armed and armored similar to an armored car, but used tracks in order to provide better cross-country mobility. The fast light tank was a major feature of the pre-WWII buildup, where it was expected they would be used to exploit breakthroughs in enemy lines created by slower, heavier tanks. Numerous small tank designs and "tankettes" were developed during this period and known under a variety of names, including the "combat car". The light tank has been one of the few tank variants to survive the development of the main battle tank, and has seen use in a variety of roles including the support of light airborne or amphibious forces and reconnaissance. Modified IFVs are assuming these roles in many militaries due to their immediate availability, a cheaper alternative to developing and fielding a pure light tank.

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