Las calculadoras humanas o calculistas son personas que desarrollan o ya poseen de manera natural la habilidad para efectuar operaciones aritméticas tan complejas, que por sí misma no pueden realizar la inmensa mayoría de las personas. Así, estas personas tienen una habilidad prodigiosa en alguna área del cálculo mental, como la multiplicación o factorización de números muy grandes. Algunos de ellos son autistas que tienen una gran habilidad en un área muy determinada pero un deficiente desarrollo mental en otras áreas, aunque muchos simplemente han desarrollado esta avanzada habilidad de cálculo. Muchos de ellos son experimentados matemáticos, lingüistas, escritores, etc. En virtud de que las operaciones aritméticas las efectúan sin ningún instrumento auxiliar, es decir ni con papel, ni con lápices, mucho menos con otro tipo de instrumentos o máquinas, se considera que el cálculo es exclusivamente mental. El común de las personas pueden efectuar cálculos mentales limitados a operaciones de uno o dos dígitos y casi exclusivamente con las cuatro operaciones fundamentales, suma, resta, multiplicación y división, los calculistas pueden efectuar operaciones con una gran cantidad de dígitos, con cálculos complejos en relación a fechas del pasado o del futuro, pueden determinar raíces cuadradas o cúbicas de números cifrados en miles o millones. El calculista sorprende porque los cálculos los efectúa de manera que parecen respuestas instantáneas.

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The term "computer", in use from the early 17th century (the first known written reference dates from 1613), meant "one who computes": a person performing mathematical calculations, before electronic computers became commercially available."The human computer is supposed to be following fixed rules; he has no authority to deviate from them in any detail." (Turing, 1950)Teams of people were frequently used to undertake long and often tedious calculations; the work was divided so that this could be done in parallel. The first time the term "Computer" appeared in The New York Times was February 3, 1853; an obituary stated: "Mr. Walker was widely known as an accomplished Astronomer and a skillful Computer." Since the end of the 20th century, the term "human computer" has also been applied to individuals with prodigious powers of mental arithmetic, also known as mental calculators.

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