Los coanoflagelados (Choanoflagellatea o Choanomonada) son un pequeño grupo de protistas unicelulares, a veces coloniales, a los que se atribuye una gran importancia filogenética, ya que se supone que son los parientes más próximos de los animales propiamente dichos (Metazoos), esto es, los que forman el reino Animalia. También están relacionados con los hongos verdaderos (reino Fungi), aunque no se los considera sus parientes más cercanos. La principal característica de estos organismos es la presencia de un collar o corona formado por microvellosidades recubiertas de moco alrededor de un flagelo; esto los hace prácticamente idénticos a los coanocitos de los poríferos (esponjas).

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The choanoflagellates are a group of free-living unicellular and colonial flagellate eukaryotes considered to be the closest living relatives of the animals. Choanoflagellates are collared flagellates having a funnel shaped collar of interconnected microvilli at the base of a flagellum. They have a distinctive cell morphology characterized by an ovoid or spherical cell body 3–10 µm in diameter with a single apical flagellum surrounded by a collar of 30–40 microvilli (see figure). Movement of the flagellum creates water currents that can propel free-swimming choanoflagellates through the water column and trap bacteria and detritus against the collar of microvilli, where these foodstuffs are engulfed. This feeding provides a critical link within the global carbon cycle, linking trophic levels. In addition to their critical ecological roles, choanoflagellates are of particular interest to evolutionary biologists studying the origins of multicellularity in animals. As the closest living relatives of animals, choanoflagellates serve as a useful model for reconstructions of the last unicellular ancestor of animals.

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