Peristaltismo (del griego peristallein) es el proceso por el cual se producen una serie de contracciones y relajaciones radialmente simétricas en sentido anterógrado a lo largo del tubo digestivo y los uréteres, llamadas ondas peristálticas. Éstas pueden ser primarias, secundarias o terciarias. Su función es movilizar los alimentos a través del aparato digestivo, así como la orina desde los riñones a la vejiga, o la bilis desde la vesícula biliar hasta el duodeno. Las fibras musculares lisas son las responsables de esta acción fisiológica. El peristaltismo intestinal es también conocido como motilidad gastrointestinal, aunque el término peristaltismo por sí solo suele referirse generalmente a éste último.

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Peristalsis is a radially symmetrical contraction and relaxation of muscles that propagates in a wave down a tube, in an anterograde direction. In much of a digestive tract such as the human gastrointestinal tract, smooth muscle tissue contracts in sequence to produce a peristaltic wave, which propels a ball of food (called a bolus while in the esophagus and upper gastrointestinal tract and chyme in the stomach) along the tract. Peristaltic movement comprises relaxation of circular smooth muscles, then their contraction behind the chewed material to keep it from moving backward, then longitudinal contraction to push it forward. Earthworms use a similar mechanism to drive their locomotion, and some modern machinery imitates this design. The word comes from New Latin and is derived from the Greek peristellein, "to wrap around," from peri-, "around" + stellein, "draw in, bring together; set in order".

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